1986年11月29日，在中国西南的山城重庆传出了一条震惊世界的新闻：中国的科学家们在重庆巫山发现了距今200万年的猿人遗址。这是东亚古人类发掘史上是前所未有的发现，这一发现意味着中国最早的直立人不再是人们熟知的170万年前的元谋猿人，而是200万年前的“巫山猿人”。

消息在世界考古界、学术界引起了强烈反响，它刷新了科学家们关于亚洲古人类生存年代的时间表，人们认为：“这个新的发现将动摇人类演化的理论”。

那么，“巫山猿人”是在哪里发现的？它究竟是猿还是人？它的生存年代又该如何界定呢？一时间，国际上知名的考古学家和古人类学家纷纷把关注和探究的目光投向了中国的长江三峡。

长江三峡位于长江上游，地质学者认为，它雄奇秀美的地貌形成于大约50万年前。无数中外游客纷纷为它独具特色的风光所倾倒。

在蜿蜒曲折的三峡腹地重庆万州，有一个名叫盐井沟的小山村，因村边曾有几口含盐的水井而得名。就是这样一个不起眼的小山村，却早在上世纪二十年代就被写入了西方经典的古生物学史册，那是一个关于美国人葛兰阶的故事。

葛兰阶是一位美国古生物学者。1921年，葛兰阶来到三峡，每到一个地方必定光顾那些中药铺，寻找一种叫“龙骨”的中药材，当他听说盐井沟盛产“龙骨”时，便马上翻山越岭，找到盐井沟，雇用当地农民挖了大量“龙骨”。他总是拿起这些“龙骨”，用舌头舔舔，说，没错，是“龙骨”，它还粘舌头呢。

这些让这个远道而来的西方人如此痴迷的“龙骨”究竟是什么呢？

据专家介绍，一般来说，哺乳动物的骨骼在经过成千上万年的石化作用后，钙质含量多，吸水性很强，与舌头接触易于粘着。而假化石或尚未石化的骨头，则不具备这样的特性。所以，有经验的古生物学家往往用舌头舔的方式来鉴别真假化石。

五年后，葛兰阶从盐井沟带走了大约上万斤“龙骨”。他将“龙骨”辗转运到美国，对这些化石标本进行修复、鉴定和初步研究，并在1953年由他人形成了最终的研究报告《中国四川石灰岩裂隙中更新世哺乳动物》，在国际上产生了较大影响。

今天，在美国的纽约自然博物馆，还陈列着葛兰阶当年带走的“龙骨”标本。

据明代医学家李时珍所著著名药典《本草纲目》记载，龙骨具有镇惊、滋阴和养血敛阴等功效。入药内服可治惊风抽搐、健忘、腹泻等病，外用则治各种外伤出血、溃疡不愈等病。

就在葛兰阶离开盐井沟的40多年后，在长江三峡，“龙骨”又一次成了人们大规模搜寻的目标，而这一次的地点是在比盐井沟更加隐秘的群山深处，主角则是当地土生土长的一个赤脚医生。

重庆巫山县庙宇镇龙坪村，坐落在长江巫峡南岸，一个恰好位于北纬30度上的小山村，它距离长江边50公里，海拔在800米左右。

牟之富家住龙坪村四社。牟之富很小就父母双亡，跟着乡医学采草药，成了当地的赤脚医生。上世纪六十年代末的一天，正在山坡采药的他在一丛何首乌的旁边偶然捡到一根骨头，他好奇地用舌头舔了舔，认出这正是药铺里的“龙骨”。

结果挖出来三千多斤，三千多斤龙骨，仅72斤牙齿就一次卖得50多元钱，而那时四川大部分地区的猪肉价格每斤不过五角钱左右，大米每斤也才不到两角钱。

山上的石头居然能卖钱，牟之富等人的丰厚收入很快引起了全村人的注意，村民们纷纷涌向村旁的山坡，男女老少不分昼夜地抢挖“龙骨”。一时间，整个山坡上上下下被人们翻了个遍。