除了从开封迁葬到巩义的赵匡胤父亲赵宏殷的永安陵外，入驻巩义陵区的第一座帝陵是北宋开国皇帝赵匡胤的永昌陵。赵匡胤在位17年，但正值盛年的赵匡胤只是选定了巩义为大宋的陵区，却从未提过建陵之事。

公元976年10月20日夜，年仅49岁的宋太祖赵匡胤突然驾崩，巩义皇陵不得不仓促开工。永昌陵建好后，赵匡胤的灵柩从开封被护送到巩义下葬，

巩义市文物保管所  席延昭：整个从开封到巩义的路上2万人左右，前面是仪仗队，中间有他的灵柩这一部分，后面有他的家属啊，再后是大臣啊，整个是浩浩荡荡，从开封到巩县往往都需要半个月左右的时间。

护送的队伍中光拉灵柩的就有1000多人，送殡队伍到达陵区时，距赵匡胤死正好7个月。

河南大学历史文化学院教授  刘坤太：所以呢以后就延续了形成了这种规矩，宋代的皇帝事先都不建陵墓，死了以后在七个月内把陵墓建好，然后去埋葬，形成了"七月而葬"这样一个习俗。

从赵匡胤起，北宋皇陵不仅七月而葬，而且各皇陵的规模和建制都和赵匡胤的永昌陵基本相同，都是坐北朝南，每个陵区都由安葬棺木的上宫、日常进行祭祀的下宫以及附葬的皇后和王室子孙的墓组成。

秦汉以来，皇帝往往刚一登基，就开始为自己修造陵墓，许多皇陵要修建几十年，宋陵却只修短短的7个月，但正因为时间紧迫，宋陵修建工程才变得非常残酷。在建造赵匡胤父亲赵宏殷的永安陵时，仅被石头压死者就达二百多人。

在采石碑刻中，详细记载了为大宋第七代皇帝哲宗修建永泰陵的情况。公元１１００年初，宋哲宗驾崩，农历二月初十，４６００多人的采石队伍集结后抵达离巩义陵区30多公里的粟子山。到五月初十，也就是在三个月的时间里，这些工匠必须完成２７６００块的采石任务。为了运输这些石材，又动用了士兵、民夫一万多人。在陵区，修陵的工匠又有４万多人，这样算来，一共有5万多工匠被集中到了巩义陵区。

另外《宋史》也记载了这些开采的石头的用处，在修建永定陵时，地上雕刻仅用了６２块石头，门石用了１４块，地宫却用了２７３７７块。也就是说，被埋入地下的地宫用石占了绝大部分，而且从地面的石雕可以看出，每块石头大概有几吨重。

修建皇陵的开销也是惊人的，史书上记载了公元1063年修建宋仁宗永昭陵的开销情况，共计耗银50万两，钱150万贯，丝绢250万匹，耗费占当时北宋国库年收入的一半。

北宋皇陵陵区有八个这样的大墓，根据李皇后墓的挖掘情况和近几年探测的结果，考古人员推知，皇帝的地宫有30几米深，地宫仿照地面宫殿建筑，整个墓室建造得富丽堂皇。

在地宫、甬道和耳室里，还摆满了皇帝喜爱的各种宝物。

宋真宗是位很迷信的皇帝，也是最后一位到泰山封禅的皇帝，《宋史》中曾记载有公元１０２２年文武大臣为宋真宗准备殉葬物品的情况，他们把宋真宗前喜欢的各种宝物包括“天书”和“瑞物”都作为随葬物品随葬了。

到宋代第七位皇帝哲宗时，巩义皇陵已经经营了１６０多年。这里松柏如织，殿宇相接，威严肃穆，所以陵区又被称为"柏城"。

公元1127年3月，金兵攻下大宋的都城开封，并掳走了宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡，金兵不仅对京城开封大肆劫掠，而且对北宋皇陵也开始了疯狂的抢劫。

由于下宫的大殿及禅院里有许多金银玉器、古玩字画，这里也成为金兵最先下手的地方。

宋陵都建在平原的黄土地上，墓道建制规模相同，所以比较容易盗挖。金兵对小墓采用揭顶的方法，对大墓则从陵台侧坡挖洞，撬开墓顶券石，缒绳而下。陵区内顿时烟火弥漫，一片混乱。

宋高宗赵构闻讯后，命令河南镇抚使翟兴和抗金英雄岳飞北上，赶走金兵，又修复了皇陵。

这样，巩义就成了宋金拉锯战的战场，宋军撤退后，金兵的报复更加强烈，不仅掘墓更凶，而且还烧房扒屋，砍树伐木。于是，松柏茂密的陵地很快变得千疮百孔。