这一战，如果曹操战败，势必全军覆没，难以逃回中原；如果乌桓战败，则柳城势必定失守，而他们也来不及再组织一支大军。因此，白狼山之战势关全局。

乌桓骑兵单兵作战能力强，但缺乏战术、战略配合。曹操手下都是勇冠三军的猛将、百战余生的精锐骑兵和“虎豹骑”，但将士们经过十几天的山路和急行军，体力已经大打折扣，而对抗骑兵的重装步兵还在队伍后面。所以，这一场战斗，战争的双方各有优势，也各有劣势，谁能抓住战机、激发士气，谁就能赢得这场战争。

面对久负盛名的乌桓铁骑，曹操没有惊慌。他登上白狼山观望敌阵，发现乌桓军队伍不整，阵形松散，便命令大将张辽、张合做前锋，冲击敌阵他把自己指挥军队的旌旗交给张辽，为张辽等人打气。张辽持旗上马，率军直冲敌阵。在他的带动下，曹军的精锐骑兵与乌桓骑兵在白狼山下一场血战。张合、徐晃、曹纯等猛将奋勇争先，数万骑兵在刀光剑影中舍生忘死地厮杀。仓猝集结的乌桓军本就人心惶惶，见曹军如此勇猛，更加胆怯，开始崩溃。混战中，曹纯麾下的：虎豹骑捕获乌桓首领蹋顿，将其斩首。这么一来，乌桓群龙无首，士气立泻，被曹军杀得七零八落，死尸铺满山野，长期以来纵横中原的乌桓铁骑全面崩溃。

之后，曹操挟白狼山大胜之势，率军一举平定了三郡乌桓的亲袁势力，直接占据柳城。他没有追击再次逃亡投奔公孙康的袁尚、袁熙，而是成竹在胸地声称，这两人都首级将会很快被送来。果然，没多久公孙康就把袁氏兄弟的头颅送来，以避免士气正旺的曹操把战火烧到自己的领地。

曹操北征乌桓这一战，打得十分艰险。先是有大雨阻路，随后为了出其不意的急行军也使全军疲惫不堪。更危险的是，为了急行军，曹操的骑兵与步兵已经前后脱节。白狼山一战，曹操其实是以数量比敌军少的疲惫骑兵迎战“天下名骑”。再加上东北的气候与中原大不相同，天时地利曹操可说是一样不占，人和一项还因兵力以及士兵的体力而大打折扣，连曹操最信赖的谋士郭嘉也在此次行动中重病身亡。因此，曹操的这次胜利实属不易，也有侥幸的成分。连曹操自己也说：“这次赢得困难，赢得侥幸！”

好在曹操还是成了最后的胜利者，并获得了精锐的乌桓骑兵，这大大发展了曹军的骑兵部队。

这一年九月，曹操从柳城班师。此时雨水已经止息，滨海道可以通行了。曹操经此路返回，途经碣石，回想白狼山一战，意气风发，写下了豪情满怀的《观沧海》：

东临碣石，以观沧海。

水何澹澹，山岛竦峙。

树木丛生，百草丰茂。

秋风萧瑟，洪波涌起。

日月之行，若出其中。

星汉灿烂，若出其里。

幸甚至哉，歌以咏志。

最后一句中的“幸甚至哉”，应该是曹操征乌桓后的的真实感受。

乌桓大事记

公元前206年，匈奴王冒顿单于消灭了东胡人联盟。东胡人中的一支向北败退，来到科尔沁草原的中心地带的乌桓山下定居，为匈奴人役使，是为乌桓。

汉武帝时，汉朝打败匈奴，乌桓人得到西汉王朝庇护，徙居五郡塞外之后。

公元1世纪初，乌桓人开始蓄养奴隶，正式进入奴隶社会。从此，他们不断在缘边地区进行战争，掠夺人口做奴隶。

东汉初期，光武帝以财物诱惑，使乌桓彻底臣服，成为东汉的内属。东汉授予81名乌桓部落领袖王侯荣誉爵位，允许乌桓部落居住在沿边诸郡。汉朝向他们提供食品和衣服，作为报答，他们承担保卫边境反对匈奴与鲜卑的义务。

汉献帝时期，乌桓与袁绍共同对抗曹操。公元207年，曹操亲率大军远征乌桓，杀掉了乌桓首领蹋顿，平服乌桓各郡。乌桓国从此灭亡。

（责任编辑：洛阳铲）