东胡，是中国春秋战国时期强盛一时的北方民族，因居匈奴以东而得名。它是中国东北部的古老游牧民族，是一个部落联盟，包括了当时族属相同而名号不一的大小部落。早在商代，就有东胡的活动记载。从有史记载以来，东胡一直是一个强大的部落，春秋战国时曾打败燕国，秦末，曾向匈奴进行敲诈、勒索。

东胡人起源之谜

东胡是我国北方少数民族之一，周秦两汉以至魏晋、南北朝时期活动在今内蒙古东部，在我国历史上占有重要的地位。他们一面和草原上的各族不断互相融合，一面又不断迁入中原与汉族融合，最后都融入汉族之中。因此东胡实际上是汉族祖先的一个主要支系。

东胡之称最早出现在《逸周书·王会篇》，有“东胡、黄罴（pí）”的记述。东胡与屠何、孤竹、令支等族当时是并存的。这些古老民族在战国以后都已经被燕所并。由此可见，这一记载不会晚于战国。《逸周书·王会篇》中又说“正北有……匈奴……东胡……”，孔晁注解说：“东胡，东北夷”；又说匈奴、东胡是“北狄”的别名。《山海经·海内西经》也说：“东胡在大泽东，夷人在东胡东。”大泽据考证是今天内蒙古的达来诺尔。东胡在大泽东，在今西拉木伦河流域，其中的夷人应为居住在今辽东一带的东夷。《管子·小匡篇》载：“（桓公）中救晋公，擒获王败胡貉（hé）、破屠何，而骑寇始服”其中胡貉应该指的是东胡。《史记·匈奴列传》中记载：“晋公文初立，欲修霸业，……内迎周襄王，居于雒（luò）邑。当是之时，秦晋为强国，……而晋北有林胡、楼烦之戎，燕北有东胡、山戎。”这也应在春秋时期，因为春秋以后，山戎已经不见于史。

这些有关东胡的记载，都证明东胡是周代活动在近西拉木伦河流域的一个古族。东胡族何时建立国家文献中没有更多的记载可说明。但从《史记·匈奴列传》提到燕将秦开曾在东胡做人质、及东胡以有王的记载，可推断出东胡在战国时就已经建立了国家，因此同时也形成了东胡民族。

关于东胡的起源，文献记载简略而且混乱。

唐代尹知章称：东胡的祖先是屠何族。但这个说法与《逸周书》、《管子》等书记载的东胡与屠何并列的史料是矛盾的。按书中的记载来看，东胡与屠何应该是曾同时存在的两族，屠何的活动范围在今天的辽西一带，东胡则在今天的东蒙古一带。屠何不可能是东胡的祖先。

有人则认为，春秋时的山戎是东胡的前身。到了战国时期，山戎改称为东胡。按这种说法，“东胡”这个名字之名最早应该是从战国时期开始出现的。但从《逸周书》的记载来看，东胡之称在周朝建立之初就已经出现，《山海经》也记载了东胡的出现，时间早于战国时期，《史记·匈奴列传》及《逸周书》更将东胡与山戎并列提及。因此，东胡与山戎也应改是并列的两族。山戎的活动范围在今天的大凌河流域上游，东胡则在今天的西拉木伦河流域。齐桓公大败山戎后，东胡一度南下，占领了原属于山戎的地盘。后来，由于受到战国七雄之一的燕国的攻击，东胡北退千里，又退回西拉木伦河流域。在这个时期，山戎族可能有部分融入了东胡，但不能说山戎就是东胡的祖先。

还有人说，东胡的祖先是土方民族。这个说法是近年才提出的。但土方的确切方位一时还难以定论，也没有更多足以证明土方是东胡之祖先的史料。

此外，有人认为东胡祖源与武庚建立“北殷”有关；有人则说东胡族人是商末周初箕子东赴朝鲜时留下的遗民；还有人提出东胡族系殷商之后裔。