巴国建立了一套以土地世袭制为基础的政治制度。巴王是国内最大的领主，拥有最高军政权力，直接统治其中心地区。巴王任用各级贵族为卿大夫，分封于王国各地，把土地、人民封赐给他们作为采邑，命令他们镇疆土、按职纳贡和从军出征，成为巴王统治各地的支柱。

巴王是国内最高军事长官。西周春秋时代，巴国对外作战，均由巴王亲自统率军队，各级领主的武装，也都听从巴王的统一调遣。巴王还把自己的宗室子弟派往边境要地，屯驻重兵防守。战国时代，巴国在军队中设置了将军，在巴王的指挥下，统兵作战。将军的设置，表明巴国的军事系统和行政系统已经分离，形成了较为完备的兵制。

巴国的政治机构和职表况，史籍记载不详。目前仅知卿在巴国职官系统中具有重要地位，尤以上卿最为显赫，卿大夫也是地位显要的重臣。在对列国事务方面，设有专门负责聘享之礼的“行人”。

在巴国疆域内，除巴族外 ，还生活着众多不同族属的氏族和部族，其中主要有濮、宗、苴、共、奴、�、夷、蜒 及充、鱼、夔、彭、巫等部族，他们有的是土著，有的是迁徙而来。濮，商周以前已有部分居住在川东地区，和宗一样应是土著。苴，活跃在葭荫（今广元）一带，或与巴有一定关系。共，即庸人后裔，原在 川鄂交界地区。奴，既春秋时代被楚灭亡的卢人后代，本在汉水中游西岸活动。�，居于溪谷。夷，为执弓之人。蜒，出自南蛮，为水居鱼猎的部落。其中最有影响的是廪君蛮，原居武落钟离山（在今恩施，长阳间），是夷水（今清水）流域的最大部落，以水居射猎为事，习乘土舟，使用陶器，崇祀白虎，其社会处于家长奴隶制阶段。巴人进入夷水流域时，与之结盟，一同进入川东地区，成为巴国内较有影响的部落。

殷商中叶，商王武丁的时代，殷商不断对外用兵，讨伐四方部族、方国，以扩大版图。武丁的妻子妇好就曾率大军进入沔水（今汉水）一带，同巴人发生了激烈的战争。巴国最后战败，被迫向殷王朝纳贡服役。

殷朝末年，巴人因屡遭殷商的侵扰掠夺，参加了以周为首的反殷集团。在牧野之战中，巴国士兵为讨伐军前锋，所有战士奋勇争先，歌舞而进，成为武王伐纣的主力部队之一，对倾覆殷商王朝起了重要作用。

周王朝建立后，巴国国君被周天子正式封为诸侯，首领称巴子。巴国与西周王室一直保持着友好的关系。春秋时代，巴国与秦、楚、邓、庸等为邻。这时，楚国已在南方崛起，巴开始受到楚国的控制，一度与之结成联盟。但是，把国人显然不愿意受人挟持，虽然表面上承认楚国的宗主国地位，但一有机会便起来反楚。

不仅与楚国有理不清的恩怨，巴国与相邻的�（yōu）国、邓国、申国、庸国也都发生过战争。

战国中叶以后，楚国向巴国大举进攻，开始了经营西南的事业。楚国不断向西进逼，巴国步步败退，接连丧失了今陕南、湘西、川东、黔北的大片领土，长江一线也被迫退守鱼复。

大约公元前四世纪，巴国发生内乱，将军蔓子许诺割让三城给楚国，借楚军平乱。巴国内乱被平定后，楚王派使者要求蔓子兑现承诺。蔓子回答说：“多亏你们楚国的帮助，巴国才得以消弭灾祸。楚国的帮助，应该割让五座城才足以报答。但是，国土岂能割让呢？为了谢罪，你把我的头拿去献给楚王好了，城是一座也不能给的。”于是，蔓子拔剑自刎，将头留给楚国使。楚王非常感动，厚礼安葬蔓子的头，巴国人也隆重安葬了蔓子的身躯。

楚威王时（公元前339～前329年），楚国又派将军庄�（jué）领兵循江而上，攻略西南，很快占领了巴国的军政中心枳以及江州。在内忧外患的煎熬下，巴国国都不断迁徙于枳（今涪陵）、平都（今丰都）、江州（今重庆）、垫江（今合川）之间，最后迁都阆中（四川省阆中市）。这时，巴国仅剩下今川东北一隅之地了。

公元前316年，巴国与古蜀国之间发生矛盾，巴国向北方的秦国求救。秦惠文王决定趁机灭蜀，遂派大夫张仪、司马错、都尉墨统率大军南下伐蜀。灭掉蜀国后，秦军接着进攻巴国，俘获巴王，把巴国也灭掉了。

巴人，你来自何方

人们对“巴”的含义和巴人的起源有多种说法。有的认为“巴”指动物，如蛇、虫、蟒、鱼、蚕；有的则将“巴” 解释为对山、水、石头的称呼。近年有学者提出：“巴”就是“虎”，“巴”是巴人称呼老虎的一种发音。据史书记载，巴人认为老虎是本民族的祖先或图腾，因此巴人自认为是虎之族，以虎为崇敬对象，自称“虎（音巴）人”。于是，中原及与巴族为邻的人，皆称其为“巴人”。