今天的火箭射程一般都能达到几百公里，但它的原理却和古代的火箭基本相同。明代发明的火箭有很多种，有些设计十分精巧。有种火箭叫“火龙出水”，专家认为这是世界上最早的多极火箭。黄亦兵介绍说，它是一个二级火箭，就是在这个龙的前部和后部各有两个火药桶，另外在龙的腹内也有两只火箭，这两只火箭也有火药桶相连，先点燃这个龙身上的四只火药桶，龙在水面上飞行，飞行了一段时间以后，这个火药桶的火药快燃烧完的以后，自动点燃了龙腹的两只火箭，然后这两只火箭再继续向前飞行，这就是最早的二级火箭，现在的二级火箭的原理和这个也一样的。

虽然火箭的威力有限而且用这种武器很难瞄准，但是对于远距离地破坏建筑物却十分有效。在明代的军队里，即便是下级军官，也可以使用这些武器，可见它的广泛使用程度。

在目前已知纪年最早的元代火铳上刻有铸造的年代：元至顺三年，也就是公元1332年，这个火铳长35.3厘米，口径10.5厘米，重6.94公斤，1935年在北京市房山云居寺被发现。

这是中国也是世界现存最早的有明确纪年的火铳，铳口外张，形似酒盏，所以也叫盏口铳或盏口炮。

根据史书记载，在南宋后期，火药的性能有了很大的提高，工匠们也掌握了铜铁管的铸造技术，因此出现了改写人类兵器史的新式兵器——火铳，火铳是今天通行的枪和炮的共同鼻祖。

后来，火铳经过演进，身形巨大的就成了炮，而小巧便利的就是枪。

公元1335年，起义刚3年的朱元璋得到了几十支火龙枪，据说试枪时，“势若飞龙，洞穿层革”，威力很大，朱元璋十分高兴，觉得如果装备了这样的火器，“取天下如反掌”，于是下令日后如果成功，就封这些炮为大将军。

从此，火炮就有了正式的封号。明王朝建立后，中央专门设立了神机营，把各种兵器统称为神器，封各种火炮为将军，每年春秋，还派遣官员祭祀。

当火药兵器在中国战场上大显神威的时候，西方还不知道关于火药的知识。

公元13世纪到14世纪，欧洲人在和阿拉伯人的战争中，第一次接触到了中国人发明的火药兵器。从此，欧洲人开始对火药兵器进行大规模的研制，渐渐地，发明火药的中国人在火器制造方面落后了。

到明代，一些欧洲的火器传入中国，和中国本土的兵器一比较，马上显示出了优越性。

15到16世纪，欧洲许多国家制造出了一种新的火药兵器，中国人把这种兵器叫“佛郎机”。传说在明朝年间，福建有个海防官员在检查来往的船只时，发现葡萄牙人的船上有很先进的火器，于是他就鼓动那艘船上的中国海员，下船帮助制造这种火器。

中国的兵器工匠们立即仿制佛郎机。明代的史书中详细记载了这批佛郎机的情况，它们全部用黄铜铸成，每件重约300斤，母铳长2.85尺，配有4个子铳，可分别装填火药，轮流发射。其实，明代的中国人也已经制造出了自己的火炮，这种炮还有一个挺文雅的别号“竹节炮”，这个炮身是直形的，为了抗弹压在炮身上面有铁箍，这种铁箍就像竹子的节一样，明朝火炮的俗称就叫“竹节炮”。

当佛郎机这种火炮在明万历后期由荷兰传入中国时，中国人发现它比自己的竹节炮要优越许多，于是开始大量仿制。但是，当时的人们还是给它取了一个带有歧视性的名字，叫“红夷”大炮。

公元1626年，明朝著名将领袁崇焕面对北方少数民族政权后金的进攻，大量使用红夷炮。在宁远城的守卫战中，明军击退了后金的多次进攻，后金太祖努尔哈赤就是在这次战斗被红夷炮击中，不久死去的。后来，清代继续使用明代的红夷炮，改称“红衣炮”。

西方火炮的传入，促进了中国明清火炮技术的发展。

一尊藏于中国军事博物馆的清代的威远将军炮，是一种大口径短管炮。它是康熙二十九年，也就是公元1690年制造的，重300公斤，长690毫米，口径212毫米，用木质炮车承载，发射的是爆炸弹。炮身上铭刻着满汉两种文字，记录了监造火炮的官员名字和工匠名字。

威远将军炮的炮膛明显分为前膛和药室两部分，使用时先将火药装进药室，然后将炮弹放进前膛，弹外用火药填实，隔一层湿土，最后用腊封炮口。发射时，先从炮口点燃炮弹上的引信，再点燃火门上的引信。

这门火炮在康熙皇帝平定中国西北地区噶尔丹叛乱时，曾经发挥了很大的作用。

青铜炮质地坚韧不易爆裂，而且青铜的熔点低，比较容易铸造，明初就已经出现了直膛铜炮，但是造价比较高昂，所以今天留下的明代火炮大部分都是铁炮。到了清代康熙年间，由于国库充实，铸造的重炮中绝大多数就是青铜炮了。这些炮种类繁多，根据史书记载，有好几十种，皇帝也经常赐给炮一些将军的封号，比如制胜将军炮、威远将军炮、神威无敌大将军炮、神威将军炮、武成永固大将军炮、神功将军炮等，每年秋天，朝廷还派大臣到卢沟桥祭祀。

但是，到清代晚期，由于没有工业文明的坚实基础，中国火器的制造已经远远落后于世界先进水平，而天朝大国一次次地惨败在西方人的坚船利炮之下。

1894年，清朝湖广总督张之洞，一位具有现代意识的封疆大吏创建了湖北枪炮厂，这是中国现代兵器工业的开端。

中国古代兵器的时代终结了。

古代兵器彻底退出了历史舞台，充满了血腥的金属兵器大部分消失在历史的尘埃中，但是，当我们再次看到一件件来自历史深处的古兵器时，金戈铁马的时代仿佛又回到我们的眼前。

（责任编辑：多宝阁）