致力扩张，吐蕃战绩不俗

吐谷浑是羌族大国。公元635年（唐贞观九年），唐太宗发兵击破吐谷浑，可汗慕容伏允败死，太子达延芒波结失国，逃归吐蕃（吐蕃史书称其在公元659年被唐将苏定方所杀）。唐立伏允长子慕容顺为可汗。慕容顺被国人杀死，儿子诺曷钵嗣位。诺曷钵年幼，大臣争权，国中大乱。唐支持诺曷钵，抑制国中亲吐蕃的势力。公元660年（唐显庆五年），禄东赞使儿子起政（当即尊业多布）率兵击吐谷浑。公元663年（唐高宗龙朔三年），禄东赞自率兵攻吐谷浑。两国各遣使者到唐朝廷论曲直，请求援助，唐高宗都不听从，实际自然是助吐谷浑。吐谷浑大臣素和贵逃入吐蕃，陈述吐谷浑内部情形，吐蕃发兵大破吐谷浑，诺易钵率残部数千帐弃国逃到凉州，吐谷浑国亡。禄东赞屯兵青海，遣使者论仲琮入朝，请求和亲，意思是要唐承认吐蕃占有吐谷浑土地。唐高宗没有答应。

公元667年（乾封二年），禄东赞死，子尊业多布继任为大相。吐蕃既得吐谷浑，公元670年（唐高宗总章三年），出兵攻西域，取得十八个羁縻州，又合于阗国兵攻入龟兹国的拨换城（新疆维吾尔自治区阿克苏县）。这样，唐不得不出兵来攻吐蕃。唐高宗任用薛仁贵为逻娑（也是拉萨的古称）道行军大总管，阿史那道真、郭待封为副，率兵十余万人，表示要进攻吐蕃都城。唐军进到大非川（青海共和县西南切吉旷原）时，尊业多布的儿子论钦陵率大军歼灭唐军。薛仁贵与论钦陵约和，唐残兵多得生还。经这次决定性的大战，吐蕃切实占有了吐谷浑，完成了统一羌族各国的大业。哥舒翰于公元755年（天宝十四年）上唐玄宗奏疏中说：“苏毗一蕃，最近河北，吐浑部落，数倍居人，盖是吐蕃举国强援，军粮马匹，半出其中。”论钦陵击薛仁贵，集中兵力多至四十万人，除苏毗外，大部分当是吐谷浑人。镇守吐谷浑的大将，总是吐蕃大相的子弟，吐谷浑的重大意义即此可见。

公元670年，薛仁贵军在大非川覆没，唐西域四镇（龟兹、于阗、焉耆、疏勒）大部分土地被吐蕃夺去。公元692年（武后如意元年），武则天使将军王孝杰率兵大破吐善军，取回四镇。唐设安西都护府于龟兹（新疆库车县），屯兵镇守。

当时唐有些朝臣议放弃四镇，右史崔融上书说，高宗时主管官员溺职，不能守四镇，吐蕃因而强大，从焉耆（新疆焉耆县）西面长驱东来，经高昌、车师、常乐（甘肃安西县西北），渡过莫贺延磺，就兵临敦煌。现在王孝杰一战收复四镇，怎能弃而不要，如果四镇无守，吐蕃一定得西域，住在西域南方的群羌，势必被迫归降，吐蕃与群羌结合，唐河西诸郡一定受威胁。莫贺延碛宽二千里，无水草，吐蕃控制沙碛，唐就无法渡过去，这样，伊州、西州、北庭、安西等地将全部丧失。武则天从崔融议，不听那些主张放弃四镇的建议。

此后，唐与吐蕃在西域和青海两方面常有战争，胜败相当。公元696年，吐蕃大相论钦陵遣使到唐朝，要求唐撤退四镇守兵，并分西突厥十姓的土地给吐蕃。武则天派郭元振到吐蕃交涉。郭元振问论钦陵：“吐蕃要唐撤四镇守兵，是否有意兼并四镇十姓土地？”论钦陵答：“吐蕃如果贪得土地，向东攻甘州（甘肃张掖县）凉州（甘肃武威县），不是很方便么？何必到遥远的西域去争利。”

双方议不能决。论钦陵遣使者随郭元振来到唐朝，提出要求。郭元振上书说，吐蕃想要四镇、十姓，唐朝的朝廷也想要青海、吐谷浑，不如直截告诉使者说：朝廷驻兵西域，是要分吐蕃兵力，使它不能全力向东攻河西。如果吐蕃真的无意东侵，那么，请将吐谷浑诸部及青海归还朝廷，朝廷也可分五弩失毕部给吐蕃。如此答复，既表示朝廷有和意，又足以阻止论钦陵的计谋。吐蕃再有举动，曲在彼方了。武则天采用了郭元振的建议，拒绝论钦陵的要求。郭元振又上书说：吐蕃民众负担徭役过重，感到疲劳，早愿和亲；论钦陵拥兵专权，独不愿讲和。如果朝廷每年派去和亲使，让他拒绝不从，日子久了，彼国人对他不满将愈深，望和将愈切，他想大举用兵，也就难了。等到上下猜疑，内部是会发生变乱的。郭元振看得很准确，公元699年（圣历二年），吐蕃果然发生事变。论钦陵作大相，让自己的弟弟都分据要职，弃都松赞普要收回权力，乘论钦陵外出，发兵杀他的亲党2000余人。论钦陵举兵对抗，赞普亲自讨伐，论钦陵兵溃自杀，其弟弟与儿子率吐谷浑7000帐降唐。

禄东赞一家三世为大相，立功甚大，但专擅国政，削弱赞普的权力，连年用兵，违反民众的愿望，在国内逐渐陷于孤立，最后不出郭元振所料，全家被杀，吐蕃也因而一时不振，停止对外扩张。

公元722年，吐蕃发兵攻唐属国小勃律（在克什米尔北），企图从小勃律进攻四镇，唐北庭节度使张孝嵩派兵协助小勃律，大破吐蕃军。公元726年，吐蕃攻唐瓜州城（甘肃安西县西南），谋截断唐与四镇的交通。公元729年，唐军从瓜州出击，吐蕃军大败；唐军又攻取吐蕃百堡城（在青海西宁市西南），吐蕃被迫放弃夺取四镇的计划，公元736年（开元二十四年），吐蕃攻小勃律，唐河西节度使崔希逸在青海西大破吐蕃军。吐蕃与唐在青海相持，无力进攻四镇。吐蕃与小勃律王和亲，小勃律归附吐蕃。西域二十几个唐属国朝贡路被阻，也都转向吐蕃朝贡。公元747年（天宝六年），唐将高仙芝攻破小勃律国，设归仁军，驻兵3000镇守，唐又与西域诸国往来无阻。论钦陵曾对郭元振说：“所有邻国都被唐降服了，吐蕃还能存在，只是靠我兄弟数人小心相保。青海地势险阻，唐必不能从这一路深入，五弩失毕部地近吐蕃，很容易来侵，所以我要求唐撤四镇守兵，分十姓土地。”吐蕃为本身安全，与唐争夺西域，是有理由的。唐在安史乱前是强大国，为本身安全决不退出西域，也同样是有理由的。

公元755年（天宝十四年），安禄山反叛，唐内部大混乱。第二年，吐蕃攻取石堡城（青海西宁市西南），进取唐陇右（节度使驻郑州，青海乐部县）河西（节度使驻凉州）两镇。唐代宗时，河陇及京西许多州县全为吐蕃所占有。唐北庭节度使李元忠、安西四镇留后郭听率将士守境，与朝廷声问中断。公元781年，两镇使者借道回纥来到长安，唐德宗大喜，封李郭二人为郡王，将士都升官七级。吐蕃猛攻伊州（属陇右道，哈密），唐伊州刺史袁光庭坚守累年，最后在粮竭兵尽，不可再守的情况下，袁光庭先杀妻子，自己跳入火中烧死，足以表明唐人守土是坚决的，吐蕃取唐州县必须用重兵攻守，也就无力远攻西域。公元790年（唐德宗贞元六年），吐蕃攻北庭（治今新疆吉木萨尔北破城子），击败回纥救兵，唐节度使杨袭古弃北庭逃到西州（位于今新疆吐鲁番地区），不久被回纥杀死。吐蕃得北庭后，又得西州和安西四镇。