每年的6月，正是我国北方地区农忙时节，然而，1996年的6月，辽宁省北票市四合屯的农田里却异常宁静。地里看不到忙碌的村民，村里也没有任何人走动。可是，在离村庄5公里的一座山丘上，情景却完全不同，这里人头攒动，叮叮当当的敲打声接连不断。

李印方是四合屯一位普通的农民，1996年6月的一天早晨，他像往常一样，约了其他四个伙伴一起上山去挖化石，可是，他万万没有想到的是，这一趟上山不仅给他带来了一笔不小的收入，由此也扬名了世界。

四合屯地处我国辽宁省西部的北票市，这里因四季缺水少雨，所以植被生长得尤为矮小。

但是，在上亿万年前，辽西的模样与今天完全不同，那时这里不仅植被茂盛，而且动物繁多，不仅有我们熟知的鱼、两栖、恐龙等爬行类动物，还有我们并不常见的昆虫、蜘蛛等等。到了大约一亿二三千万年前的时候，频繁的火山活动和构造运动，使生活在辽西的大量生物集群死亡，之后被迅速埋藏。 随着岁月的流逝，这些动物的尸体演化成了化石。

事实上，在上个世纪90年代以前，像李印方这些世代都生活在辽西的人，并不知道他们的脚下埋藏着一个巨大的宝库，而他的父辈甚至都没听说过“化石”二字，更不了解国家对于化石还制定了文物保护法。

四合屯农民李印方：当时我们这土生土长的老辈子人根本就不懂这些，偶尔发水冲下来的小叶肢介，小三尾拟蜉蝣，偶尔都能捡着，但是当时没有拿它当回事。

直到1989年，朝阳市胜利乡的农民无意中挖到一块鸟的化石之后，辽西立即引起了我国众多古生物学者的关注。

侯连海是中国科学院古人类与古脊椎动物研究所的研究员，也是我国最早研究鸟类的专家之一。尽管在上个世纪五十年代，他就已经知道辽西有古生物化石群，但是直到1989年，他才真正有机会来到这里，也就是从那时起，他就与辽西结下了不解之缘。

侯连海：阜新矿院一个老师，还有地矿队一个工程师给我们去了一封信，说辽西发现了中生代的鸟类化石，我是研究鸟类的，所以董枝明拿着这个信就叫我看，我说赶快走。

当侯连海急匆匆地到达朝阳时，他才知道化石已经被北京自然博物馆的专家收走了。没有看到化石，心里固然有些遗憾，但是令他欣慰的是我国除了甘肃省有鸟化石之外，辽西同样也有鸟化石。

在之后的五、六年里，侯连海频繁往返于北京与辽西之间，但是在这期间他并没有太大的收获。直到在1995年当他来到四合屯一带时，情况就发生了变化。

侯连海：农民每一家都有化石，尤其是龟鳖类的，乌龟特别多，我们一看太可惜了，他们农民不懂呀，他把化石外边的骨骼都给乱掉了，他看到有个形状就行了。

事实上，从1994年开始，四合屯的村民们就三五成群去山上采挖化石了。

村民李印方：当时有也有几十人在山上挖，那就和会战式的，那就和植树似的。主要劳动力真都上山了。

原本宁静的四合屯，一下子变得热闹起来。村里不仅来了像侯连海这样的从事古生物研究的学者，而且还来了一些专门倒卖化石的贩子。

村民李印方：他都是慕名而来，知道我们这块出化石，自然上山去看看谁在那儿挖，谁发现化石了，当时就在那儿交易了。

侯连海：碰到过，但是他们一看到我就溜了。

所谓的靠山吃山。从那时起，每年春天一到，在四合屯的村口，就能见到三三俩俩结伴上山的人。当然了，对于村民来讲要想挖到一块价格不菲的化石，其实并不容易。

李印方：那就是摸索着挖，挖到底，什么也没有的，那都是太正常了，一年都有可能啥也挖不到。

慢慢地李印方在挖化石方面就积累了不少的经验，1995年的时候李印方真的就挖出了一块看起来很不错的化石。凑巧的是，没过几天他就遇到了来四合屯寻找化石的侯连海教授。

侯连海：从化石上就可以看到鸟的骨骼和其它脊椎动物不一样，很特殊的，它的头骨脑腔比较大，要是新生代的骨骼都愈合了。

除此之外，在新发现的化石上，侯教授还找到了与今天鸟类动物完全一样的特征。

侯连海：鸟是属于脊椎动物里边的一个特殊的类群，所谓特殊类群，它是会飞的，就像现在的鸟，只有鸟类才有羽毛，其它脊椎动物，从鱼、两栖、爬行到哺乳动物，包括我们人在内了，都没有羽毛。

这些发现无疑为研究鸟类动物的演化提供了新的线索。第二天，侯连海教授兴冲冲地让李印方带他去看化石出土的地方。可是，到了现场之后，他却大失所望。