2006年末，南京市决心将150年初毁的大报恩寺恢复盛况，着手重建琉璃塔。为配合这项重建工程，南京市考古工作者对大报恩寺遗址进行全面发掘。

 

在考古工作开始之初，考古队员们就心存担忧，大报恩寺琉璃塔地宫真的还存在吗？自清末宝塔被毁，南京这座名城历经了多次战乱，无数珍贵古迹荡然无存，大报恩寺本身就深受其害。抗日战争期间，日寇占领南京，不仅制造了惨绝人寰的南京大屠杀，大报恩寺遗址中瘗藏玄奘法师顶骨舍利的三藏塔地宫也于1942年遭到日寇盗掘，地宫中供养的各类珍宝尽失，玄奘法师顶骨舍利被分成10多份，从此流散世界各地。琉璃塔地宫是否也在此过程中遭遇不测呢？

 

2007年末，经过1年多艰苦的田野发掘，考古队终于在遗址的最高处，当地称为宝塔顶的地方发现了一处塔基遗迹。塔基的平面呈正八边形，最大对径约为25 米。经过细致的比对，考古队发现这座塔基的位置、形状、尺寸与明代大报恩寺琉璃塔的历史记载完全一致。在塔基的正中心发现一个圆形开口，直径2.2米。考古队确认它就是地宫入口。然而，塔基和地宫被发现时已经千创百孔，它们被下水道、防空洞、现代房基，甚至是炸弹坑等各种人为活动所破坏，不仅塔基无一边完整，地宫中心部位也被一个防空洞挖去了1米多深。这些坑道是否一直深入地下，破坏了地宫的核心区域？在地宫正式开挖之前，这个问题让考古队员日夜揪心。

 

2008年4月，经国家文物局批准，考古队正式发掘地宫。通过发掘，考古队发现地宫中的填土十分特别：一层黄土，一层石块，逐层夯打，如同混凝土一样坚实，从上至下共有40层，将地宫保护得非常严密。而且未发现地表坑道有深入地下的痕迹，

 

由此可知地宫未遭盗掘，考古队悬着的心终于放了下来。

 

可是一波刚平，一波又起。在正式发掘之前，来自全国各地的众多考古、历史专家经过会诊，一致认为此次发现的肯定是明代大报恩寺琉璃塔地宫，可是经过发掘，地宫中没有发现任何一件明代文物，出土的上万件文物皆为宋代制作。更为重要的是，地宫出土的名为“金陵长干寺真身塔藏舍利石函记”的长篇铭文，详细介绍了北宋大中祥符四年(公元1011年)，金陵长干寺住持可政大师得到宋真宗的支持，修建九层宝塔，瘗藏“感应舍利十颗，并佛顶真骨”两份舍利之事，并且“内用金棺，周以银槨，并七宝造成阿育王塔，以铁函安置”。考古发现的成果与预先的判断不一致，让考古队和众多专家陷入了反思。难道有关明代大报恩寺琉璃塔的记载错了吗，难道以往所做的分析、比对都是张冠李戴吗？考古队又用了3个多月的时间继续发掘和研究，将遗址上每一个可能的地点全部找了个遍，最终得出结论：塔基与地宫的始建年代为北宋大中祥符四年，原为长干寺的塔基与地宫，明代重建大报恩寺琉璃塔时，将它完整沿用，因此它同样属于大报恩寺琉璃塔。出现这一特殊情况，无疑是由大报恩寺悠久的历史沿革所带来的。

 

这一难题刚理出眉目，新的问题接踵而至。地宫中出土了一具高达1.5米的铁函，内藏一座精美绝伦的七宝阿育王塔。塔在函中，两者之间的距离不足1厘米，任何普通的工具皆无法将塔安全、顺利地从函中请出。曾有人提议，为保证明显更为珍贵的七宝阿育王塔的安全，只能丢卒保车,将铁函局部破坏。这个方案被国家文物局否决。国家文物局指示，这两件器物皆为国宝，都要保证完好无损。如果拿不出可靠的方案，宁愿十年不取塔。面对这一难题，考古队向全社会征求方案，最终与曾参与“神七”工程的中国航天南京晨光集团合作，由该厂高级工程师组成攻关小组，用高科技手段和材料，设计、制作出一套精巧的机械手。2008年11月，这套装置成功穿过函、塔之间不足1厘米的缝隙，将七宝阿育王塔牢牢托住，慢慢抬升，最终顺利地请出铁函。

 

在整个考古过程中，类似的事件还有很多。目前大报恩寺遗址考古工作仍在继续，意想不到的新挑战肯定仍会层出不穷，逼着考古队员和文物保护专家继续接受挑战。