到了战国，战争规模扩大，达到双方十几万到几十万人参战，战争时间延长，次数频繁且间隔短，加上从奴隶制度向封建制度过渡逐渐完成，原来基本不能作为兵源的奴隶成为农民，成为了兵源，所以大规模的征兵制形成，如秦赵长平之战，秦军将赵军包围在长平，为了取得这一决定性战役的胜利，秦王亲自赶到河内郡，征发所有成年男子支援前线。秦建立以后，秦始皇又征发大量的人力守长城、征河套、岭南等地，过重的兵役是秦王朝灭亡的原因之一。这一时期的征兵在簋大程度上还带有临时性，制度化的普遍兵役制度还没有建立。

到了汉代，中央政府基本建立了普及义务兵役制度，便复原制度还不健全，所以有了汉乐府中所说的“十五从军征，八十始得归”的现象。三国时期由于战争频繁，征兵的数量更大，如曹操曾一次“收青州黄巾百万，择其精壮三十万号为青州兵”，吴国还迫使山越出山为兵，见于史书的就有十几万。

三国以后的各个朝代有的实行军户制，有的实行募兵，但征兵制一直存在，特别是在发生大规模战争时，为满足战争需要，朝廷都为大量征兵，如隋炀帝为征高丽“在山东增置军府，扫地为兵”；杜甫诗中写到“夜宿石壕村，有吏夜捉人”、“再把中男行”，都说明唐政府为平安史之乱，连老人和十四五岁的少年都不放过。

军户制。所谓军户制，就是把军籍与民籍分开，列入军户籍的人家世世代代要出人当兵，而民户则只纳租调，不用服兵役。中国历史上采用这一制度的大体上是南北朝、隋、唐、明。

从西晋时的羌人起义开始，大量北方少数民族进入中原地区，并先后在中国北方建立了一些政权，这些政权实行汉胡分治，北朝皇帝曾对汉人说，“北人为汝客，得汝一斛粟，为汝击贼”，对本族人说“汉人为汝奴，夫为汝耕，妇为汝织”，为了防治汉人的反抗，基本不以汉人为兵，而世代为兵的北方民族逐渐成为军户，当然北魏孝武帝所也有汉人为军户的。在南朝，从北府兵开始，以北方流亡到南方的人民为主，也逐步形成了世代为兵的情况。这种情况的进一步发展便形成了军户制。

军户在多数朝代不用向政府交纳租税，有的朝工还分给军户土地，而他们所要负担的就是兵役。木兰诗中的“昨日见军贴，可汉大点兵……卷卷有爷名”说明其家很可能是军户。军户制度最大的好处就是兵农合一，平时生产，战时打仗，节省了封建王朝的军费开支，又避免了征兵制增加农民负担及妨碍农业生产。唐朝中前期的强盛，与较好地执行了府兵制（也就是笔者说的军户制）不无关系。