（一）五行与五行学说

五是指构成客观世界的木、火、土、金、水五类基本物质。行是运行、运动变化的意思。所以，五行是指木、火、土、金、水五类基本物质的运动变化。

中国古代人民在长期的生活和生产实践中，认识到木、火、土、金、水是自然界必不可少的最基本物质，并由此引申为世间一切事物都是由木、火、土、金、水这五种基本物质之间的运动变化生成的。这五种物质之间存在着既相互资生又相互制约的关系，并在不断的相生相克运动中维持着动态的平衡，这就是五行学说的基本涵义。五行学说是我国古代人民用以认识宇宙、解释宇宙事物在发生和发展过程中相互联系法则中的一种朴素的唯物主义哲学思想，切不可把它引入唯心主义和迷信的歧途。

（二）五行的特性

古代劳动人民对五行特性的认识，是通过长期的生产和生活观察以及实践体验的结果。根据五行学说，五行的特性可以归纳如下：

1、木曰曲直

曲，屈的意思；直，伸的意思。凡是具有生长、升发、条达舒畅、能伸能屈等作用或性质的事物，均归属于木。

2、火曰炎上

炎，热的意思；上，向上的意思。凡具有发热、温热、向上、升腾等作用或性质的事物，均归属于火。

3、土媛稼穑

稼，是春天播种的意思；穑是生化、受纳的意思；稼穑是指农作物的播种和收获。凡具有培育、生化、承载、受纳万物作用的事物，均归属于土。

4、金曰从革

从的意思是顺从、服从；革的意思是革除、变革。凡具有能柔能刚而变革（引申为清肃、下降）的特性和作用的事物，均归属于金。

5、水曰润下

润的意思是湿润；下的意思是向下。凡具有寒凉、滋润、向下特性的事物，均归属于水。

（三）自然界和人体五行属性的规类

古代医家运用五行学说，对人体的脏腑组织、生理病理现象，以及与人类生活有关的自然界事物，作了广泛的联系和研究，并用取类比象的方法，按照事物的不同性质、作用与形态分别归属于木、火、土、金、水“五行”之中。中医学上所用的五行，实际上已不是五种物质的本身，而是五种不同属性的抽象概括。

（四）五行之间的相互关系

五行学说认为，五行之间并不是静止的、孤立的、而是相互依存、相互为用、相互制约的，概括起来存在着相生、相克、相乘、相侮的四种关系。五行的相生相克关系可以解释事物之间的相互关系，而五行的相乘相侮则可以用来表示事物之间平衡被打破的相互影响。

1、相生相克

（1）相生：所谓相生，就是指五行之间相互资生和助长。

初学者可以这样理解五行相生的次序：木头可燃烧起火，所以木生火；东西经火燃烧后变成灰土，所以火生土；金属是从矿土中冶炼出来的，所以土生金；金属生锈后表面有水分，所以金生水；树木的生长需要水分的滋养，所以水生土。五行之间生生不息，往复无穷。

五行中的每一行都有“生我”和“我生”两方面的关系。这种关系又称为“母子”关系，“生我”的是母，“我生”的是子。以火（我）这一行为例，木生火，就是说，生火（生我）的是木，所以木是火母；火生土，就是说，火（我）生的是土，所以说，土是火子。