动与静是日常生活中的一对矛盾。自然界日夜、寒暑等的更迭，很自然地会使人认识到动与静要加以调节，很好结合，才能正常生活。最明显的就是白天劳动，夜晚安睡，这一现象并无什么特殊之处。

但是，当涉及到如何养生，也就是在养生之道的具体实施时，如何处理动与静的关系时，意见就不统一了。

有一种意见认为，要达到养生长寿，就要强调动，只有多动，身体才能健康，才能达到长寿的目的。春秋时期有个子华子，他认为“流水不腐，以其游故也；户枢之不蠹，以其运故也”(《子华子·北宫意问》)。其后，秦国的吕不韦对这一思想进行了发挥，认为：“流水不腐，户枢不蠹，动也。

形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁，郁处头则为肿为风，处耳则为损为聋。”(《吕氏春秋·尽数》)吕不韦不是医学家，而是一个政治家，但他以自然界的常识进行推论，认为自然界的事物都需要动，不动则要出现故障，就像不动的树木要生蛀虫，不动的水会生虫腐败。郁滞不动的身体，在头部会生风生肿，形成头痛等，在耳部导致耳聋等。

这种动的思想在养生学中有很大的影响。1975年在长沙马王堆汉墓中出土的一批古代文物，其中就有一幅“导引图”。从图形上看，是一张包含44个小图的人体活动图解，旁边注有“熊经”、“鹞背”、“以杖通阴阳”……等等，这些所谓“导引”，就是仿照动物如熊、鹞等的动作，活动和引伸肢体，以达到动的目的，也就是养生的一种方法。

汉代有名的医生华伦，对这一理论作了医学上的阐发，认为“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬如户枢终不朽也。”(《后汉书·华伦传》)。他提倡“五禽之戏”，也就是一种模仿动物活动的导引法。

此后，主张动以养生者，大有人在，并不断发展出各种不同的功法，以锻炼身体。其中重要的方面包括按摩术，从汉魏六朝以后，隋唐达到高潮。还有自宋代以后逐渐发展起来的太极拳、八段锦、十六段锦，等等，从形式上说，几乎都是以“动”为思想基础而发展起来的养生方法。

然而，也有另一种强调以静为主的养生学派。道家是这种养生学派的代表，其始祖老子的思想就极有代表性。老子的《道德经》就说过：“致虚极，守静笃”，“归根日静”(第十六章)。另一位著名代表人物庄子也说：“纯粹而不杂，静一而不变，淡而无为，动而以天行，此养生之道也。”(《庄子·刻意》)对此，明显接受道家思想的古代医经《黄帝内经》更是发挥得淋漓尽致：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”唐代医家王冰训释说：“恬淡虚无，静也。法道清静，精气内持，故其气从，邪不能为害。”也就是说，养生的要旨在一个“静”字，只要能做到虚极静笃，人体内的精气就能内持而不耗损，这样，外邪也就无从入侵，病安从来？《淮南子·原道训》甚至把“静”说成是人的天性：“人生而静，天之性也。”“夫精神气志者，静而日充者以壮，躁而日耗者以老。”主张静的养生者所提倡的方法，主要就是我们现时所说的“气功”。古代，没有气功的名，但静坐炼功夫的方法，是由来很古的。例如，《黄帝内经》早就提出一种“呼吸精气，独立守神，肌肉若一”的呼吸炼功原则(《素问·上古天真论》)，并且还具体地提出了某些病的呼吸疗法：