摩顿从化学家杰克逊那里得到了启示，决定用乙醚来进行麻醉。1846年，经过反复多次实验，终于获得了满意的效果。于是乙醚麻醉的消息不胫而走，在各个医院广泛应用，不仅用于拔牙手术，而且可以用于多种外科手术。乙醚麻醉解除了病人在手术中的痛苦，对人类的贡献很大。

乙醚作为吸入性全身麻醉药沿用了100多年之久，直到本世纪60年代，先后出现了氟烷、甲氧氟烷、安氟醚、异氟醚等新型全麻药物之后，乙醚才逐步被淘汰。

临床麻醉学是外科发展的开路先锋。近三四十年来，临床麻醉学迅速发展，有力推动了外科手术的发展，并为外科手术深入到人体各个“禁区”创造了条件。如低温麻醉、控制性低血压、体外循环技术的开展，使许多复杂的心脏血管手术、颅脑手术得以顺利进行，使无数患者因手术治疗而重新获得健康。

毒泉之谜

公元227年，诸葛亮在南征凯旋、北伐临行前给后主刘禅的前《出师表》中，曾以“五月渡泸，深入不毛”来概括他南征用兵的艰险。《三国演义》在第88回对此进行了艺术的描写。

在一擒一纵孟获之后，孟获以泸水为天然屏障阻挡蜀军。马岱的追兵来到泸水边，“因见水浅，大半不下筏，只裸衣而过，半渡皆倒；急救傍岸，口鼻出血而死。”马岱大惊，连夜回告孔明。孔明唤向导土人问之，土人说，现在天气炎热，尤以白天为甚，毒气正在发散，有人渡水，必然中毒；若饮此水，其人必死。想要渡河，须待夜静水冷，毒气不起，饱食渡之，方可无事。于是蜀军扎起木筏，半夜渡水，果然无事。

据专家考证，这里所说的泸水，就是现在的金沙江。郦道元的《水经注》“泸江水”云：泸水特有瘴气，三、四月“经之必死”，五月以后，“行者差得无害”。

泸水有毒，也许还与西南地区的地质生态环境有关。许多涉及南方风情的小说如《野叟曝言》，曾经提到一种“瘴疠之毒”，就是一种传播疾病的毒水。在那炎热的地方，苍蝇、蚊子、蟑螂等昆虫繁殖得很快，细菌繁殖的速度也加快，各种有机物如树木的枯枝烂叶，更易腐败；动物的排泄物也更易发酵、分解、腐败，产生一系列的毒性物质。这些动物的尿液、粪便、尸体污染了水土资源。随水流进入泸水，或者渗入地下，又从泉水涌出，污染泸水。

在大型污水沟、污浊的水井附近，我们经常可以测到有害气体，有时有害气体的浓度达到了异常高的程度，能致人于死地。这些污染，在古代是自然发生的，在现代，则是人为造成的。

地下水的天然露头，称为泉。泉是地下水的一种重要排泄方式。好的泉水是无色的，但坏的泉水则会出现各式各样的颜色。如含有氧化亚铁的水，呈浅蓝色；含有三氧化亚铁的水，呈红褐色；含有腐殖质的水，呈暗黄褐色。

《三国演义》给我们写了几种特殊的泉，使我们大开眼界。在三擒孟获之后，朵思大王想以毒泉阻挡蜀军。