第三就是“养元”。元气是人们安身立命，健康长寿的总宰。是人体精、气、神统摄的总汇。清代医学家徐灵胎这样描述说：“元气者，视之不见，求之不得，附于气血之内，宰乎气血之先，其成形之时，已有定数”。并说：“无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润，皆赖此也”。这就是说，元气是人的生命之本，生命之源。虽然它是视之不见，求之不得，但它却是实际存在的，并且对人的身体健康，生命寿天起着决定性的作用。他还把元气对于生命比喻为薪柴与火的关系：“譬如置薪于火，始燃尚微，渐久则烈，薪力即尽，而火熄矣。其有久暂之殊者，则薪之坚脆异质也”。大意是：生命的长短，取决于元气的盛衰，就像火燃的久暂，取决于薪质的坚脆是一个原理。谈到养，很多人就会认为养就是补，这是一个误区。养和补是不是同一个概念?并不尽然。

《内经·五常政大论》里明确讲道：“夫经络以通，血气以从，复其不足，与众齐同，养之和之，静以待时，谨守其气，无使倾移，其形乃彰，生气以长，命曰圣王。”就是说养是有前提的，必须先清除糟粕，疏通经络，调和气血，修复脏腑，这是关键。因为人体是一个有机的整体，体内营养通过脏腑是会相互转化的，也会相互补充的。我们通过调整脏腑功能，把那些惰性的功能激活为积极的功能，把那些无用的物质转化为有用的物质，通过调整，使阴阳得以平衡，元气得以濡养，精气得以充盈，这样“调”字当头，养也就在其中了。通过调养，使人体呈现一个高度和谐统一状态，从而达到健康长寿的完美境界。

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