中药有寒、热、温、凉四种，此外，还有一部分性质平和，称之为平性的药物。由于平性药物的作用没有寒凉药或温热药来得显著，所以在实际上虽有寒、热、温、凉、平五气，而在习惯上仍叫做四气。平性的药物，因为它作用缓和，一般说来，不论是寒性的或热性的病症，都可配合应用。

味，就是药物的滋味。五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味。

辛，就是辛辣（如生姜）或辛凉（如薄荷、冰片）的滋味，能发散、能解气。一般发汗的药物和解气的药物，大都有辛味。

甘，就是甜的滋味，有缓和、滋补等作用。一般能调和药性的药物及滋补性的药物，大都有甘味。

酸，有收敛作用。一般能够止汗、止泻等的药物，大都带有酸味。

苦，有泻火（就是指清火作用很大的意思）、清热、燥湿（指苦味燥性的药物，能化去湿气）、通泄等作用。一部分清热药和泻下药，多有苦味。

咸，有泻下、软坚（能消散软化坚硬的结块）等作用。一般能消散结块的药物和一部分泻下通便的药物多带有咸味。

此外，还有一种淡味。所谓淡味，就是淡而无味。因为淡味的药物没有显著的滋味，所以实际上虽有辛、甘、酸、苦、咸、淡六味，习惯上仍叫做五味。

每个药物的治疗作用，对脏腑经络有明显的选择性，所谓归经就是药物发挥治疗作用的具体部位。治某经或某几经的病，就归这经或这几经。归是作用的归属，经是脏腑经络的统称。

归经是以脏腑，经络理论为基础，以所治具体病证为依据来确立的。因为经络起着沟通人体表里内外的作用，生理上相互协调，发病时也相互影响。所以，表证可以影响到脏腑，里证又可反映到体表。通过系统的归纳分析，四诊合参，确定病变所在的脏腑经络，通过药物的治疗作用，便可得出归经所在。

掌握归经，有助于提高用药的准确性。但运用归经理论，必须考虑到脏腑经络间的关系。由于脏腑经络在生理上相互关联，在病理上相互影响，因此，在临床用药时往往不单纯使用某一经的药物。还须注意，勿将中医脏腑经络定位与现代医学的解剖部位混为一谈。再者，归经所依据的是用药后的机体效应所在，而不是指药物成分在体内的分布。

很多朋友都有一个误区，认为中药没有副作用或副作用少。实际上这是个相当有害的观点。

为了说清楚这个问题，我们得了解中药为什么可以治病。中医认为无论是任何食物，都会有自己的性质气味，而食物被人们吃到肚子以后，会依自己的性质气味而补充到各个不同的经络，中医称这为“性味归经”。所谓的中药就是“性味归经”比较明显的食物。中医也就利用药物的不同“性味归经”来治疗疾病的，你找本中药书看看，每样中药都要注明“性味归经”。比如说你便秘了，几天拉不出大便，而且身热冒汗，喜喝水。中医认为你这是胃经出问题了，你可以吃些“大黄”来治疗。大黄，味苦，性寒。入脾、胃、大肠、肝、心包经。你喝下大黄熬成的中药后，中药大黄就会按自己的性味归经疏通你的胃经，然后你会很快地想去上厕所，将多日的大便拉出来，也就治好了你的便秘。