巴东土家族历法是当地先民在古代巴人物候历法、汉民族夏历(即阴历)和当地土著人经验积累基础上，所创造出来的一种用于社会生活实践的记时系统，其中包括了大量的天文、地理、气象、水利、农学、生物学、医药学等相关知识，世世代代的土家族人应用这些知识指导举凡春种秋收、红白喜事、修造动土、新居乔迁，祭祖上坟、庆典开业、出行择期等日常事务。其流行区域，主要分布在今巴东县境内的江南片区。

土家人在长期的农耕生活中积累了大量的天文、地理、气象、水利、农学、生物学、医药学知识，并用这些知识指导一代又一代土家人的生产与生活。土家人的气象知识是以谚语、歌谣的形式留传下来的，如：“云朝东，亮通通；云朝西，披蓑衣；云朝南，打破船，云朝北，下不彻”、“早晨烧霞，等不烧茶；傍晚烧霞，晒死蛤蟆”、“雷公光唱歌，有雨也不多”、“东虹日头西虹雨，虹在南方涨大水”、“月亮打伞，晒破岩板，月亮生毛，雨落明朝”、“有雨山戴帽，无雨山抹腰”等都是通过对云雷、虹等天象或日月等天体的观察来预测天气的晴好，准确性高。“一黑一亮，大雨三丈。”“久晴必有久雨，久雨必有久晴。”“今年冬天干，明年夏必涝。”“早晨有雾，中午晒布。”这其中既有短期预报，也有中长期预报。

土家人还根据山里草木枯荣、候鸟来去、日月星辰的变化、云风雨雷电的交替来按排农时，预测气候，估算年成的丰歉。他们把世代积累的农耕经验编成山歌、谚语，口耳相传，指导春种秋收。如：“老张莫听老问哄，桐子花开要下种”、“三月逢春好盘花，满山阳雀叫喳喳，一来报知阳春节，二来摧动种庄稼”告诫人们桐树开花、阳雀欢叫的时节，也是播种时候了。又如：“清明要明，谷雨要淋”、“三伏不热，五谷不结；三九不冷，百果不很”。这是根据特定节气的气象情况来推测农业的收成好坏。当年农业年景如何，历法谚语也能预报：“头伏漏，干死豆”。“今年好大雪，明年收不彻。”意思是说，如果农历三伏中的头伏天下雨，就意味着有秋旱，庄稼会减产。如果今年雪多，来年丰收，就会忙不赢。“重阳不打伞，胡豆豌豆光秆秆。”意为重阳这天无雨，当年胡豆豌豆就会歉收。

其农学知识也靠这类谚语、歌谣相传，如：“耕得深，耙得烂、一碗泥巴一碗饭”，讲的是农田要深耕细耙，这样收成才好。“深栽洋芋浅栽秧，红苕栽到皮皮上”、“宁栽秋苕，不种秋荞”，又是在传授稻秧、红苕、洋芋，荞麦的种植技巧。

在土家族民间历法中，还有称作“农暴日”的，据说用来推断、预报风暴和天地大灾等等。对异常大灾和地震的来临，土家族先民也有经验：“狗哭鸡不宿，三冬蛇出洞，不是灾祸来，就是天地动。”

巴东土家族民间历法起源宋代，至今传承了千百年，传承人主要依靠土家族人民群众口传心授，当地民间历法家如风水先生、阴阳先生、道士及地方士绅等亦为重要传承人。

随着社会的发展，如今以传统农业为平台的土家族民间历法知识失去了传承基础，正处于自生自灭的濒危状态。

2009年6月，湖北省公布第二批省级非物质文化遗产名单，在70余项公布的非遗名录中，民俗“巴东土家族民间历法”榜上有名，这一包含有“风水学”、“奇门遁甲八卦”及“阴阳五行学说”等内容的项目申遗成功。将巴东土家族民间历法纳入省级非遗名录，这在此前我国公布的非遗项目中尚未见到。

（责任编辑：小雅采薇）