土家人的丧事办得十分热闹。“热热闹闹送亡人，欢欢喜喜办丧事”，充分表现了土家人豁达的生死观。

土家先民曾实行火葬、岩墓葬、悬棺葬，他们哀悼死者的方式之一是击鼓踏厉而歌，叫啸以兴哀；而后受汉族丧葬习俗的影响，逐渐采用土葬，但他们依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳丧、歌丧来哀悼死者，慰藉生者。

老人病危时，儿女们在病榻前守护“送终”。一旦“辞尘西去”。要放鞭炮，烧“落气钱”，煮“落气饭”。接着将死者掉头，脸上盖一张草纸，儿媳、女等亲人用香柏叶煎水，白布1.2尺给死者“抹身”（前后各抹三把），洗尸水要浇少许在死者子女身上（表示继承老人的福份），其余尸水泼在堂屋中柱脚下。给死者穿三、二，或四、三，或五、四件衣裤。按享年系上一岁一根线（兰、青色的）的裤带，头上包青丝帕（8—12尺），脚穿老寿鞋，盖上寿被。于死者床前设案，将香烛插在“落气饭”上，床下点菜油灯，直至入殓。如死者属传染病所致，要煮鸡蛋塞嘴，经免传染后人。儿女要“戴孝”（用白布帕包头顶，拖一幅于背心），要穿孝衣（用白布做，男长女短）。

山寨里，无论谁家老人去世，必请歌师傅打丧鼓。当夜，唢呐高奏，锣鼓大作，鞭炮阵阵。丧鼓一响，相邻数寨齐来奔丧。所谓“听见丧鼓响，脚板就发痒，人死众人哀，不请自己来”。灵堂上的舞者，每人手执一件乐器，由掌鼓师指挥。鼓声一起，奔丧者几人一组，踏着鼓点，合着唱词，在灵堂上高歌狂舞，叫做“跳丧”。丧歌的曲调有“撒儿嗬”、“叫歌”、“摇丧”、“将军令”、“正宫调”、“一字词”、 “节节高”、“螃蟹歌”等数十个曲牌，节奏明快，气氛热烈；唱词有歌颂亡人的，有赞美爱情的，有唱历史的，有唱典故的，有唱动物植物的，有猜谜的，内容十分丰富。土老师还借跳丧，规劝教育世人：哪怕你帝王将帅，也难免土内藏埋，哪怕你高官厚禄，无非是一坟棺材。土家人跳丧，一为死者歌功颂德，二为安慰死者家属，谁都把“跳丧”当做情谊的象征，说：“把不起耙把送不起钱，跳一夜丧鼓送人情”。“跳丧”与巴人乐舞有着渊源关系。

请阴阳先生选择葬期、葬地。葬期葬地确定后，由小辈决定做几天（3—5）道场，超度亡魂。阳阳先生进屋当天，要清除棺材内外尘埃，表面涂上生漆或黑油漆。里面要铺灯草。阴阳先生把死者的灵牌和灵幡写好后入殓。入殓时，由阴阳先生“开路”，死者的儿女挚灵牌、灵幡引路，用白布八尺裹尸，迎向中堂右边入棺，棺熏暂不盖严。有的地方死者的遗体移入堂屋前，要将香龛正中“天地国亲师位”一行中的“天地”二字用白纸一张复盖。入殓前后，儿媳、女等亲人哭柩。棺材前，设祭奠台，用小桌一张，靠椅一把，上放灵牌，“落气饭”、菜油灯、酒杯等，桌上放祭品。棺材与祭台中间设灵堂，大门上贴孝联，由阴阳先生布置做“道场”。孝子一人按祭奠仪式，跟阴阳先生虔诚膜拜。在此期间还要请扎师进屋，扎灵房、扎花轿、扎马马、扎卫士（人人）、扎丧罩等。

通知亲人前来“吊唁”。出殡前一天，亲人们前往吊孝。孝子在这天杀猪、杀羊、杀鸡向死者奠祭。祭奠后，办理宴席，招待前来吊孝的亲朋。前来吊孝的还要按亲疏之别，开孝帕或孝衣。晚上，孝子唱孝歌，闹灵堂，通宵达旦。

葬日早晨，由阴阳先生出行，备火炬一把，饭碗二个。公鸡一只，斧头一把等作发丧时用，丧夫抬丧出门，同时鸣鞭炮和奏乐，孝子抬着灵牌，扛着幡，走在前面，丧夫抬灵柩在中，孝子在后，至亲好友等随行送葬，一路吹吹打打，燃放鞭炮，并在十字路口烧一束死者睡过的铺草，沿路还要丢“买路钱”。如果死者若犯“重丧”，还得用稻草扎个假人埋在120步远的叉路口。

灵柩抬到墓地边，由阴阳先生烧过“望山钱”(按死者享年一岁一张的白纸做的)。方将灵柩人井，经过端罗盘拨定柩向，孝子们打开棺材，扶正尸体，清理尘渣出外，亲人们向遗体告别，然后盖上棺材，先由孝子跪一只脚在棺材上，挖三锄泥土下坑，把锄头往头上向后，递给丧夫，再由丧夫垒土砌坟，坟砌好后，由阴阳先生手持公鸡一只，丧夫持锄头定界，交笔据给死者管业，名曰“买山”。最后，插上全龙幡伞，鸣放鞭炮。

孝子抬灵牌和魂幡回家至大门时，要放鞭炮跪接。由阴阳先生招魂安灵。从当晚开始，孝子要按死者享年用稻草辫成一年一节的火把，向死者新坟连送三夜的火，最后一夜要嘱咐亡魂留下火种，就不再送火了。死后第七天，要请阴阳先生祭奠一次，名曰：“烧头七”。以后每七天奠祭一次，一直到“七七”为止。七满时，请阴阳先生将灵牌安放在香龛上，表示已和祖先们一起生活，孝子们在四十九天内，不准剃头，三年内不贴红对联。

（责任编辑：小雅采薇）