2009年1月，北京的天气不算太冷。中国著名的语言学家周有光先生刚刚过完104岁生日。赵丽明带着坡芽歌书，前去看望老人。老人一看便发生了浓厚兴趣。赵丽明问老人能否为坡芽歌书题词。

赵丽明回忆道：他说可以啊，他好像没有怎么加思索，马上就写出来，坡芽歌书，逗号，文字之芽。我觉得非常好，他这文字之芽是对于坡芽歌书最好的定位。

文字之芽是一个绝妙的比喻，也是目前学术界对坡芽歌书的性质的共识。但更让人们感到困惑的是，坡芽歌书究竟是谁创造的呢？它是什么年代的产物呢？

目前歌书所能追溯的最早源头只是几十年前。在民间，口耳相传是千百年来的教育方式，这种传承方式至今在村里延续。也正因为这种方式，使得我们失去了进一步追溯的机会。但是，这些困难并不能阻止我们的想象力。

在坡芽村我们不断有新的发现。

在一位么公的家里，我们看到一些经书。上面是另一种奇特的古文字。它们有点像汉字，却不是汉字。

这种文字是怎么回事呢？它和坡芽歌书之间会有什么关系吗？

这种古文字叫古壮字，壮族民间称为土俗字。现在能看到的关于古壮字的最早记录是唐代的一块石碑，迄今起码有1300年以上的历史。由于壮族地区一直使用自己的语言，完全用汉字书写有一定难度，所以壮族先民借用汉字的字型或结构创造了古壮字。

由此看来，古壮字是一种比汉字更年轻的文字，和坡芽歌书应该没有什么联系。为了充分拓展思路，我们需要离开坡芽村，到更远的地方去。

在距离坡芽村三百多公里的狮子山，我们拍摄到了古老的岩画。这些岩画分布在一个溶洞口的崖壁上，离地面约5米。图画中有动物、太阳、月亮等。经鉴定，这些岩画属于新石器晚期的作品。

在坡芽村所属的云南文山州境内，类似的岩画还有十几处，一共发现了1700多个图形。

有些岩画的外形看起来和坡芽歌书确实有几分相似。它们会是坡芽歌书的源头吗？会不会就是描绘这些岩画的古人类逐步发展出了早期的图画文字呢？

岩画与文字的关系一直是学术界争论的焦点，至今没有定论。但这些岩画起码说明，坡芽村所在的地域曾经是古文明的发祥地。

考古发现证明，岭南地区的百越族曾创造了灿烂的远古文明。出土的陶器、玉器和石器，说明这里的先民在新石器时代的发展水平不亚于中原地区。

在一些陶器上，出现了简单的刻划符号。有学者推测，古越人拥有自己的文字体系。

而在壮族民间一种用于卜卦的器物上，也有一些类似的刻划符号。

它们会不会就是古越文字的残留呢？它们和坡芽歌书又有什么联系呢？

但是，由于考古证据不够充分，发现的刻划符号数量太少，至今无法明确解读。

看来，这条线索也断了。

让我们再换一种思路。

调查发现，坡芽歌书主要在女性中传承和使用，这一特点让我们联想起在湖南和广西部分地区流传的女书。

女书是仅限于瑶族妇女之间使用的一种文字，字体秀丽娟细，造型奇特。有人认为，女书中的一些字符和壮、瑶民族织锦上的编织符号有相似之处，因此推测女书的构成源于百越族的记事符号。

从地理位置看，女书流传的地区和坡芽村距离并不很远。那么，在女书、坡芽歌书、以及百越族之间，会有什么神秘的联系吗？

赵丽明介绍：女书是很成熟的文字，它基本上是汉字的变体，它主要是中原文化，儒家文化多一点，可是坡芽歌书大家看像画画一样，非常原始，在文字形态上它是两个极端。女书是借源文字，坡芽歌书自己从画画开始，原创的。

难道我们彻底失去了线索吗？坡芽歌书到底能否再告诉我们一些文字的奥秘呢？

在探寻的困境中，有些学者从另一个角度，对坡芽歌书的源头做了一些推测。

梁庭望教授认为，坡芽歌书的文字形式十分古老，而且主要在女性中间传承，所以应该是在母系氏族社会时期产生的文字，起码有几千年的历史了。另外一些学者也有类似的观点。

然而，黄建明不同意这个说法。他分析了坡芽歌书的具体形式，认为其中不少符号反映的生活不可能是原始时期的。

黄建明认为：新石器的晚期，我到是不这么认为，我认为它是已经进入农耕社会了产生的，因为在它里面反应了很多农耕社会的东西，比如里面有梨啊、蔬菜啊，这已经进入农耕社会了。

但是，壮族的先民很早就掌握了农耕技术，特别是稻米种植非常发达。考古出土的这些大石铲有五千多岁的高龄，它们是古人类用来种植稻米的工具。

因此，农耕文明的代表物品未必能反驳新石器时代的推测。不过，别的学者提出了更为有力的证据。那么，对坡芽歌书中的现代符号，梁庭望教授是如何解释的呢？