清明原本只是个节气，因为是时，万物清新明净，故而得名。西汉时期的《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。《岁时百问》则说“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”而清明节的诸多习俗，则多来自两个临近清明节气的古老节日，寒食与上巳。这两大节日，一个哀婉沉重，一个明快欢乐。它们都在历史中渐渐淡去，却把各自的韵味留给了清明，形成了清明的双重性格。

 

 

提到清明节，人们常常会想到扫墓、祭祖、踏青、放风筝等等。一面是春光明媚，一面是烟火歌哭，清明节可谓是一个有着“双重性格”的节日。其实，这是因为现代清明节由古代两个不同的节日——寒食和上巳加上清明这一节气融合演化而来的，在风俗习惯上已将前两种节日的内容吸收并存。

 

要说清明节的起源，首先就要提到寒食节。

 

寒食节又称禁烟节，至少在西汉就已形成。最初，节日日期及时长都不定，后来逐渐固定在冬至后105天或106天，也有说法是在清明前两天。最初寒食节持续一个月，后来逐渐变为三天，其间禁火，要吃冷食。

 

关于寒食节的起源，历史上主要有三种观点：

 

首先是禁火说，认为寒食节的起源来自于周代就有的禁火制度。隋代杜公瞻在注《荆楚岁时记》时说：“《周礼·秋官·司烜氏》：‘仲春以木铎修火禁于国中。’注曰：‘为季春将出火也。’今寒食准节气是仲春之末，清明是三月之初，然则禁火盖周之旧制也。”这一看法多为后世研究者所认同，但对于周代为什么要在仲春修火禁则各持己见。占主导地位的观点是星宿崇拜说。“季春将出火也”，“火”就是大火星。许多学者认为“禁火”的习俗是出于人们对大火星的崇拜。

 

这种说法乍看似乎有道理，但是为了避让大火星，老百姓不能生火做饭长达一月，又在乍暖还寒的气候中，未免不合情理。而且，周代虽有禁火之制，禁的却不是炊用之火，而是冶炼之火。

 

其次是改火说，源于古人的钻木取火和换取新火的制度。古人认为，火是有生命的事物，一年四季不能用同一个火种，火用久了就要熄灭，需要重新取火。在换火仪式中，新火与旧火不能相见，要先熄灭旧火，再迎接新火。

 

最早提出寒食节应起源于“改火”习俗的是唐代李涪，他在《刊误》的“火”条中谈道：“《论语》曰：‘钻燧改火。’春榆夏枣秋柞冬槐，则是四时皆改其火。自秦以降，渐至简易，唯以春是一岁之首，止一钻燧。而适当改火之时，是为寒食节之后。既曰就新，即去其旧。今人持新火曰‘勿与旧火相见’，即其事也。”