近代学者多从此说，有学者更是从世界其他地区寻找到了类似的“改火制度”，并且力证“改火制度”便是中国寒食节的起源。但就算改火确实需要新火不能与旧火相见，是否需要三五天甚至一个月那么久的时间？改火是不是就一定有寒食的必要？而其他民族的民俗中也有许多改火的习惯，但是都没有提到寒食。不仅如此，改火是古礼，是在全国性范围实施的，然而到了汉代关于寒食的记载，却都出自于山西太原地区；另外，改火仪式是官方主持进行的礼制，不是民间私设，而自东汉到魏晋南北朝期间，寒食习俗曾多次遭到官方禁止。这都让人对“寒食节起源于古代的改火习俗”一说，充满了怀疑。

 

最后，是介子推说。事实上，关于寒食节的起源，在隋唐以前并不见他说，普遍都认为是为了纪念春秋时代的忠臣介子推。晋文公为了封赏对他有割股之恩的介子推，放火烧山逼隐居的介子推露面，却误将介子推母子烧死，因此下令以后每年在介子推的忌日，禁忌烟火，只许寒食。

 

介子推在历史上确有其人，但在《左传》、《史记》等史书的记载中，并没有介子推被焚山而死的情节。并且，寒食节起源于纪念介子推，这一说法最早也要到两汉之交才有记载（见于桓谭《新论》）。许多学者认为这是后人为了解释寒食节附会而来。

 

但是细究一下汉代及汉以前文献中对于介子推故事和寒食节的记载，会发现一个非常有趣的情况。

 

介子推的事迹最早见于《左传》，没有记录他追随文公流亡时的情节，亦没有提及他的死因。然而，战国时期至少还有两部著作，提及了介子推故事的另外版本。屈原在《九章·惜往日》中有句曰：“介子忠而立枯兮，文君寤而追求；封介山而为之禁兮，报大德之优游。”“立枯”二字，按照王逸的注，就是“抱树烧而死”的意思，这样至少在屈原时代，关于介子推被焚死的说法就已有了。另外，《庄子·盗跖篇》说：“介子推至忠也，自割其股以食文公。文公后背之，子推怒而去，抱木而燔死。”这段话中，“割股”与“焚死”的情节都已经出现了。

 

虽然有人怀疑《庄子·盗跖篇》的记载是汉代人“増托”之作，不足为信，但战国末期的《吕氏春秋·士节》又出现了介子推“赋诗公门”和晋文公“悬赏寻人”的情节，可见在战国时代，民间已经流传着介子推故事的多种异文。吕氏没有记载介子推“割股”、“焚死”情节，未必是他未见此说，很可能是他不取。这跟后来司马迁一样，司马迁在写《史记》的时候，一定听到了关于介子推故事的多种版本，只是他以史家角度认为不足信，仍以《左传》记载为主要蓝本。

 

在先秦到西汉之间，介子推故事不断发展，可能离历史本真越来越远，内容情节却愈加丰富，并且在民间流传甚广。到《后汉书·周举传》就说得比较清楚了：“太原一郡旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁，至其亡月咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟爨。”至此，寒食习俗和介子推传说的关联已经记录得非常明晰。