随着佛教的传入，佛经中有关龙王吐水洗佛的浴佛传说与浴佛仪式一道传入汉地，汉地百姓以固有的认知方式对待外来习俗，他们汲纳了浴佛仪式。同时将它纳入中国的传统节俗系统之中，以阴阳五行的观念理解浴佛仪式，灌佛的行为在民众看来同样有抑阳助阴的含义，而诞生礼与阴阳和合之间也有着潜在的关联，因此传统的雩祭习俗与外来佛教文化交融衍生出浴佛的节日来。

 

在中国传统的时间观念中，四月是阳气上升的时节，亦是长养的时节，人们的生活习性要适应这一自然环境的变化，以达到与天道的协调。在佛教传入中国之前，人们以雩祭的仪式主动与天道沟通、以实现秩序的和谐。佛教传入中国之后，人们感念佛法的威力，借宗教力量来保证人与自然的和谐；而佛教依托中国人这一信仰心理以纪念佛祖、弘扬佛法。佛教文化与中土文化二者相互借助、相互补益，从而在立夏时节推衍出僧俗共享的节日。

 

四月八日，在佛门是礼佛的良日，佛寺借浴佛活动播扬佛法，汲纳信众，强化僧俗之间的社会联系。例如施豆，施豆是浴佛活动中的一项内容。四月八日，有人在寺庙舍豆儿，称为”结缘”，十八日也舍。这些缘豆有的是念佛者平时积聚起来的，人们“拈豆念佛”，拈一粒豆，念一声佛号。有的人念豆达到一石，到四月八日这天，将豆煮熟，“人遍舍之，其人亦一念佛，啖一豆也。”古代民俗，如果妇人跟丈夫与婆婆不和谐，奴婢小妾跟主人关系不好的，人们都会自怨说：我前世不舍豆儿，没有结得人缘。可见结缘豆在当时人看来不仅管今生，还管来世。虽然这是后起的习俗，但它传承的是原初的意义，在一般百姓那里，四月八日的主题是和合阴阳，消疾除灾。在佛教流行的时代，人们很容易将自然崇拜转为佛祖的信仰，以佛法福佑人生。

 

 

孟夏四月，苍龙星座跃出了地平线，苍龙为阳物，苍龙的出现象征着阳气的旺盛，而苍龙的尾宿在古代被视为主掌生育的星辰，尾宿既是妃嫔的象征，又是生殖星神。汉代的画像石的天文星图上，尾宿常处东方位置，东方主生，在墓葬中描写的星图体现了古人死生观念。人们围绕羞四月八日开展了多种民俗活动，其中重要的一项活动也就是与尾宿有关的求子民俗。据(荆楚岁时记》(佚文)记载“四月八日，长沙寺阁下有九子母神，是日，市肆之人无子者，供养薄饼以乞子，往往有验。”九子母神显然是尾宿在人间的化身，自然她有着非凡的生殖力。

 

明清时期，四月八日仍是婚姻求子的吉日。在民俗社会中，为了子孙繁衍，举行婚礼时要择吉日良辰。如果没有择日的知识，那也不要紧，四月八日就是一个吉利的婚姻日，它既是偶数日，又是佛诞日，因此人们要在这天借助佛力，祈求子嗣。江南泰州“四月八日为浴佛日，妇女有相约诣尼庵拜礼及祈求子息还愿者。”北方诸县在四月八日或十八日多有吞会，男女同游，如直隶保安州，四月十八日泰山演戏十二天，男女昼夜进香，四方商客、游人颇多。太谷县“四月八日风景山顶有大佛寺男女登临拜祷。”在礼教甚严的古代社会，庙会、吞会给男女提供了交往的机会，男女的同游，自然有利于阴阳的协调，子嗣的繁衍。

 

在传统的乡村社会，人们的一切文化活动都围绕着生存的需要展开，除人口的繁衍外，农业生产是人们无时不关心的问题。四月八日的浴佛拜神，在一般乡民那里还多有祈雨祈年的意义。河南真宁四月八日举行灵湫神会”拜迎圣水祈年。”南方乡村还保持有古代龙祭遗风，湖南的湘阴县四月八日各社庙开门造龙舟，广东的始兴县“四月初八，三门乡老迎龙头祭洗。是日遂呜锣击鼓至街市各家写造龙舟费用，以二十八日起龙舟竞渡至端阳止。”从这里我们不难发现洗龙头同浴佛的内在关联，浴佛的意义在印度可能主要在于清洁除秽，但传入中国之后，浴佛仪式中的香水灌顶可能就成为施行巫术的手段，灌水具有助阴抑阳的象征意味，龙舟的嬉水仪式追根究底亦在于阴阳的调和。这就是浴佛在中国衍化为民俗节日的内在心理依据。

 

四月八日还是除病消灾的特别时日，由于立夏之后，暑气上蒸，人们注意身体的保养，尤其是孩童的身体保健，这时寺庙就为百姓提供特别的保健服务。福建尤溪“四月八日为浴佛日，儿童饮甘草汤，去消灾。其汤，俱诸寺僧浴佛毕，以其余分送各施米者。”浴佛神水，分送信众，保健消灾。天花痘症是古代儿童成长的天敌，人们在此病多发季节提前预防。江南崇明“四月初八日，居民遍走街巷送糖豆，谓小儿食之，可稀痘。”在荆楚地方，四月八日还是驱除害虫的日子。人们在这天要在室内贴上“佛”字或一道咒语，以避虫害。清代郧县民俗多用红纸书写咒语，谓之”嫁毛虫”，驱虫的咒语为：‘佛生四月八，毛娘今日嫁，嫁到山中去，永世不回家。”由浴佛仪式到民众借佛力驱灾，体现了中国民众对佛教信仰的实用性态度，这也正是民众将宗教时间观纳入中国传统时间观范畴，将佛教浴佛仪式纳入中国节庆体系的根本原因。

 

中国民众根据自身的文化需要，有选择地汲取佛教文化因素，他们崇信佛法，是为了借佛祖之力保证在年度周期的顺遂安宁。佛教信仰能够融入中国节日体系，也表明佛教文化在六朝时进入中国社会的深度。汉魏以后，中国民众生活出现了诸多新变化，他们大多与佛教文化有直接或间接的关系，浴佛节是其具体而生动的表征之一。

（责任编辑：小雅采薇）