江华瑶族自治县的民间舞蹈很多，有长鼓舞、度曼尼舞、伞舞、关刀舞、穿灯舞、蝴蝶舞等等，其中瑶族长鼓舞最能反映瑶族质朴、浪漫的历史和文化，以及瑶族人民的个性和情致。长鼓舞是瑶族民间歌舞的典型代表。表演时，鼓手左手握住长鼓的鼓腰上下翻转，右手随之拍击，边舞边击。表演形式主要有4人合舞、双人对舞等。动作主要有造屋、制鼓、耍鼓、模拟动物、祭祀等。舞姿刚健，风格淳朴。有的还可以在一张八仙桌上手舞长鼓，边打边跳。一般以唢呐、锣鼓伴奏，有时也唱 “盘王歌”来助兴。

 

湘南地区的瑶族，每年的农历十月十六日都要跳芦笙伴奏的长鼓舞，祭奠盘王。传说瑶族始祖盘瓠上山打猎，与一野羊搏斗时跌落悬崖，死在一棵树权上。人们便挖空树心，剥下羊皮蒙成长鼓，日夜敲打以祭盘王。舞蹈动作是表示盘王及其子孙开辟千家峒的勤劳勇敢；低沉哀怨的芦笙曲，是再现盘王死前的痛苦呻吟；拍击羊皮鼓面，表示为盘王报仇，惩罚山羊；唱盘王歌表示盘王后人对祖先的缅怀和追念。

 

长鼓瑶语称“播公”，其历史悠久。南宋绍兴二年(1132)五月三日颁发的《十二姓瑶人过山榜文》载：“天子殿前，国王长衫大袖，长腰木鼓，斑衣赤领，琵琶吹唱。”据此，瑶族长鼓已有800多年历史。

 

“播公”大打72套，中打36套，小打24套。有伐木、锯板、建房、架楼、生产、打猎等动作，是祭祀盘王时不可少的表演活动。旧时瑶民进官府衙门告状也要“播公”。现在，每逢婚姻喜事，欢度节日，喜庆丰收，瑶寨男女老少聚集，都要“播公”。

 

长鼓按其形状分小、中、大三种。小长鼓亦称短鼓，长约70—90厘米，鼓腰直径为4—5厘米，两端鼓面直径为8—10厘米；中长鼓亦称长腰鼓或黄泥鼓，长约110—130厘米，鼓腰直径约15—20厘米，两端鼓面直径约25—30厘米；大长鼓亦称赛鼓，长约 180—200厘米，鼓腰直径约20—25厘米，两端鼓面直径约30—40厘米。

 

长鼓通常用沙桐木作材料，牛、羊皮蒙鼓面。1.2米左右长， 中间小，两头大，其中一头又略大三分之一。木心挖空，两头喇叭蒙上精制过的黄羊皮，然后用6至8条染色麻绳拉紧两头黄羊皮，再涂上红、黄、白等色彩，绘上龙凤图案，美化鼓身。跳舞时，舞者用一条彩带绑着两头“鼓颈”，挂在肩上，横于腰间，右手使掌、左手持竹片分别击鼓，随着音乐节拍，即发出“唪啪唪梆”的铿锵之声。如果4人以上击鼓，随着音乐节拍，即发出“噼啪蓬平”的浑厚激昂之声。若配之牛角、芒锣、唢呐伴奏，则如古代列队排阵厮杀，鼓角喧天，山鸣谷应，振奋人心。

 

长鼓舞分“单人舞”、“双人舞”、“群舞”等类型。它有72套表演程式，而每一套又分“起堂”、“移堂”等若干动物细节。其动作特征是粗犷、勇猛、奔放、刚强、雄劲、彪悍、洒脱。不管是跳、跃、蹲、挫或旋转、翻扑、大蹦、仰腾等动态，都表现了瑶族人民热情奔放、坚强勇敢的性格特征。