长鼓的击鼓动作大多是表现生产、生活内容，如建房造屋、犁田种地、摹仿禽兽动作等，形象生动，富有生活气息。击鼓有文打武打之分。文打动作柔和缓慢，武打粗犷豪放；有２人对打、４人对打，也可大群人围成圆圈打，气氛热烈，鼓声洪亮。

 

长鼓舞大部分反映瑶家人的生产斗争和生活习俗，反映了瑶胞的思想感情和理想愿望，具有瑶族独特的风格。在表演形式和程式上，都充分表现瑶胞的性格特征和气质。舞蹈的动作粗犷、勇猛、奔放、雄劲、洒脱；节奏明快、敏捷。舞蹈语汇模仿上山落岭、过溪越谷、伐树运木、斗龙伏虎等等，形象生动，一看就懂。瑶族舞蹈几乎全是群众性、广场性的，并且都有一定的道具，如长鼓、花鼓、牛角、阳伞等，构成本民族的风格，为群众喜闻乐见，易于流传。因此，在节日、婚事、宗教、丧葬等各种场合，有歌有舞，热闹非常。

 

瑶族长鼓舞属于喜庆舞蹈。瑶家逢“过新年”、农历十月十六“耍歌堂”等传统节日，或是喜庆丰收，恭贺新婚等喜庆场合，青年歌贵们即兴而跳，一呼百应，龙腾虎跃，气势磅礴，实在壮观。

 

瑶族打长鼓大多在农历三月三、六月六、八月十五、十月十六日举行。尤以十月十六日瑶族“盘王节”最为盛行。“还盘王愿”三年一小愿，十二年一大愿；小愿打长鼓三天三夜，大愿则打七天七夜。中华人民共和国成立以前，此类活动由同姓宗族组织进行。中华人民共和国成立后，则以村为单位组织，而且不限于上述节日，国庆节、春节或庆贺丰收时，均可打长鼓。

 

由于瑶族进入江华地区的时间差异和所处地理环境不同等原因，便演变出多种形式的长鼓舞：盘古长鼓舞、芦笙长鼓舞、羊角短鼓舞、锣笙长鼓舞等。

 

盘古长鼓舞　流传于江华瑶族自治县蔚竹口一带，是祭祀盘王“还愿”仪式中所跳的一段舞蹈。除邀请两名长鼓手外，还请四名歌手（男女各二人）伴唱《盘古歌》，歌舞曲是瑶族的“拉华”。整个“还愿”仪式分“请愿”、“落马”、“开天门”、“点兵”、“诉师”、“分段”、“除苗”、“围愿”等段，盘古长鼓舞只在“请愿” 和“围愿”中表演，有锣鼓伴奏，舞步舒缓、持重。

 

羊角短鼓舞　流传于江华瑶族自治县平地瑶地区，由七人表演，一人拿朝笏或牛角领头，两人拿羊角，四人执短鼓，载歌载舞，唱着“野羊撬、野羊撬”之歌，互相穿插，另有两个吹笛子的伴奏，舞场两侧吊着两个赛鼓，按音乐节奏击鼓烘托气氛。

芦笙长鼓舞　流传于江华瑶族自治县高滩一带，由七人表演，一人手执朝笏，吹牛角领舞，二人吹芦笙，二人打长鼓，一人打锣。表演者围方桌而舞。全舞分“迎圣”、“起拜”、“行路”、“梅花”、“欢鼓”等五段。每舞一段之后，领舞人呼喊：“色——色麻悠”，再敲锣打鼓走一圆圈。动作粗扩，场面热烈，山野气味浓郁。