在屈原的传说尚未广泛流传前，端午的习俗仍因袭对恶日的禁忌，以保健、避疫为主要原则。崔寔（逝于一七○）的《四民月令》记载：「是月（五月）五日可作酢；合止利黄连丸、霍乱丸；采葸耳，取蟾诸，以合创药，及东行蝼蛄」。除了治难产的缕蛄外，其余都是治下痢、中暑等夏季常见疾病的丸药。

应劭的《风俗通》则记载：「五月五，日以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一命辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟」。光从「长命」、「续命」等名称看来，就可以知道，当时人是多么畏惧恶日对生命所造成的威胁。不仅在实际上制作治病的丸药，在心理防卫上，也要仰赖五彩丝来抵御那超自然，不可见的鬼魅及兵灾。

尽管有这些顾忌在，端午的生命力并未因之减，积极祈禳的习俗仍随处可见。周处（二四○－约二九九）的《风土记》记载晋朝新兴的端午习俗有：「采艾悬户上，踏百草、竞渡」等。悬艾固然是为了禳毒，踏百草就是后来称为「斗百草」的游戏。而被视为端午特色的竞渡习俗，也在此时出现。据宗懔（约四九八－五六五）的《荆楚岁时记》按语：「按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故命舟楫以拯之」。《史记》中并未确实记载屈原投江的日期，此说颢然是受了传说的影响。事实上，竞渡、祈禳。表面上是为拯救屈原而举行的竞渡，基本精神仍不脱恶日驱邪崇的本意。

南北朝时，端午又称为「浴兰节」，荆楚一带有采艾的习俗。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。据说这种艾草，在针灸的时候别具有疗效。一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作为小虎，再粘贴艾叶于其上，在端午节时配戴。除了采艾之外，也采菖蒲来泡酒。

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