第三，把孝分为五等，这是《孝经》所特有的：

《孝经》把“孝”分为天子之孝、诸侯之孝、卿大夫之孝、士人之孝和庶人之孝五等。不同等级的“孝”有不同的具体内容，通过这五个等级的“孝”，具体阐述“以孝治天下”的理论和方法，从而教导统治者，怎样才能使他们的得到巩固。

Ⅰ、最高等级的“孝”是“天子之孝”：“爱亲者，不敢恶於人；敬亲者，不敢慢於人。爱敬尽於亲，而德教加於百姓，刑於四海，盖天子之孝也。《甫刑》云：‘一人有庆，兆民赖之。’”（《天子章第二》）统治天下的帝王，把亲爱和尊敬自己父母的情感用来对待天下所有人的父母，能以爱敬之心父母孝顺，就会以道德教化人民，成为天下人效法的榜样。这就是天子的孝道。天子之孝成了人民的榜样之后，就能得天下人民的信赖，这样他的政权就可巩固了。天子之孝的实质，其核心是为了巩固自己的统治权。

Ⅱ、诸侯之孝。《孝经》云：“在上不骄，高而不危。制节谨度，满而不溢。高而不包，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人，盖诸侯之孝也。诗云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’”（《诸侯章第三》）诸侯是次于天子的统治者，《孝经》告诫他们，座在高高的统治地位上，不要骄傲就没有危险；减省节约，慎守法度，即是财富丰足也不过度奢侈；没有危险就能长久保持统治地位，不过度奢侈就能保持富裕。能长久保持富与贵，就能保住国家政权，使自己的统治地位得到巩固。应该像《诗经》上说的那样，要战战兢兢，小心谨慎。所以诸侯之孝的实质，使诸侯们保住自己的统治地位。

Ⅲ、卿、大夫之孝。卿、大夫指辅佐天子处理朝庭政务的高级官员。对于这一级官员的“孝”，《孝经》又有不同的规定。《孝经》云：“非先王之法服不敢服。非先王之法言不敢道。非先王之德行不敢行。是故非法不言，非道不行，口无择言，身无择行，言满天下无口过，行满天下无怨恶。三者备矣，然后能守其宗庙，此卿大夫子孝也。诗云：‘夙夜匪懈，以事一人。’”（卿大夫章第四）《孝经》规定他们，穿衣、言论和行为都必须合乎礼法的规范，不合礼法的话不说，不合道德的事不作。言论和行为都必须谨慎又谨慎。只要服饰、言论和行为都没有违背礼法的规定，就能守住宗庙能够祭祀祖先。就要像《诗经》中所说的那样，从早到晚，都不能有任何懈怠，要尽心竭力地去事奉天子。可见，诸侯之孝的实质是，要对天子要一遍忠心，否则不但禄位不能保住，也就不能保住宗庙。