因此，水为寒火为热，水为藏火为现，水为暗火为明，水为蒙昧火为文明，水为内敛火为扩散，水为保守火为耗散，水为简朴火为奢华。

少阳少阴，一为木，一为金，一为春，一为秋。少阳阳气初生，蓬勃发展，少阴阳气衰减，阴气侵蚀。所以木为生，金为杀。春者，蠢也，东者，动也，春雷鼓荡，地下蛰伏的生命便被惊醒。所以木代表蠢蠢欲动的生命气息。金者，禁也，所以金代表禁止，刑罚。“秋气起而鹰隼击，春气动而鹰隼化，此生杀之二端”。除此之外，金还有一个重要象征，那就是成，成功、成熟、成果。春天万物生发，秋天万物一部分被杀，一部分功成，不杀不足以成岁功。这就是所谓“裁成万物”，部分被裁减，部分告成功。所以木也代表条达通贯，而金也代表整肃和清理。

如此，木为生金为杀，木为生金为死，木为生金为成，木为喜金为悲，木为善金为恶，木为发生金为禁止，木为教化金为刑罚，木为有机金为无机，木为条贯金为结构，木为繁衍金为删削，木为延续和传承金为斩决和断裂……

金木水火源于四象，那么土呢？

《子平真诠》道：“土者，阴阳老少，木火金水冲气所结也。”也就是说，土是老阴老阳少阴少阳，金木水火混杂的一种状态。在算命理论里，土是一种杂气，它包蕴了金木水火，但又不纯粹。因此，土有一个重要的象征，那就是墓库。土是金木水火死亡的坟墓，也是收藏他们的仓库，因此土也有宫室房屋的意象。金木水火进入土的墓库后，经过土的运化和孕育，等待一定的时机，它们又会重新冲开墓库，破土而出。所以万物生则出于土，死则入于土。土是万物贯通出入的地道。所以土代表转化过程。

那么，在时空上土又代表什么？在空间上，基本没有疑问，土包孕金木水火四德，故而代表中央。但在时间上有两种观点同时存在，一是土为长夏，这是介于夏与秋的季节。这种说法应该源自五行相生理论（我们在后文会详细讨论），因为火生土，土又生金，火为夏，金为秋，那么土应当就是位于夏秋之间的长夏。

另一种观点认为土为四季——季春、季夏、季秋和季冬。春夏秋冬四时中每一时中都包含三个月：孟、仲、季，季就是第三个月。季节代表转换的意思，我们不妨以春为例：孟春木气初生，蓬勃发展；仲春木气华丽而又盛大，达到了上升势头的拐点；而季春，是春夏之交的转折点，此时，木气已经衰朽，不再纯正，开始入墓，而夏天的火气也慢慢孕育而出，这时候表现出来的就是一种混杂的、不纯粹的墓库状态。

简而言之：长夏说的土代表老阳火转化为少阴金土时的一个过程，也就是由阳转阴时由土来运化完成；四季说的土代表金木水火互相转化时的运化过程。

水为伏藏、收敛，火为壮大、美丽，木为生发，金为肃杀，土为墓库，凡此等等，我们称之为象。这些象都来自于阴阳消长而呈现出的外在现象，《系辞》曰：象也者，像某物也。

五行最初的象见于《尚书.洪范》，《洪范》一篇颇有来历，一般认为这是五行说最早的出处。《洪范》是箕子向周武王传授的九条天地大法，所以又称之为洪范九畴。箕子乃是殷商王室，纣王叔父，也是著名贤臣，殷周之际，亡走朝鲜，武王伐纣成功后，得知此事，干脆将朝鲜封给了箕子。箕子也承认了受封，后来箕子来到镐京，武王向其请教治国之术，箕子便贡献了这篇洪范九畴。

相传，洪范九畴还有更为悠久而又神秘的来历，与洛书的传说相联系。大禹治水时曾看见洛水中有神龟负书而出，也有人说是龟背的纹路，这本书（或者说龟纹）就是洪范九畴，大禹将洪范九畴传夏，夏又传商，最后传至箕子。这样，五行说也有了几乎能与八卦相媲美的高贵经历。