洪范的九条大法分别为：“初一曰五行，次二曰敬用五事，次三曰农用八政，次四曰协用五纪，次五曰建用皇极次六曰乂用三德，次七曰明用稽疑，次八曰念用庶徵，次九曰乡用五福，威用六极。”其中的第一条就是五行。《洪范》的原文是：

“一，五行。一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。

水润下，火炎上是对水火自然性质的描述。木曰曲直，是指可将直木揉弯，金曰从革，是指金可以变革，打磨铸造成任何形状。这里水火说其本性，而木金则不说本性而说其可塑性。水为纯阴，火为纯阳，不可变革，只能描述其本性。而金、木阴阳相杂，可以改造成形以制造器物。土爰稼穑是指土可以播种、收获万物。总体来说《洪范》对五行的描述侧重于五行对应的五种材质的功用总结，《洪范》本为帝王师，侧重于使用价值自属当然。

润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。这是对五味的总结，《尚书正义》认为水本来是甜的，但水生卤，变成咸味，比如海水就是咸的。火烧产生焦味故作苦，树木的果实都带有酸味，故作酸，金非甜非苦，是一种辛味，土中生长的百谷均带甜味，故做甜。

所以五行就有了五味之象：水咸、火苦，木酸，金辛，土甜。

在中医理论里，一个重要的拟象就是五脏：

水为肾，火为心，木为肝，金为肺，土为脾。

按照中医理论，肾藏精纳髓，所以为水；心温煦身体，所以为火；肝疏泄条达，所以为木；肺整肃清理，所以为金；脾消化吸纳，所以为土。

除此之外，五行还有许多常见的象：

五行：金 木 水 火 土；

五气：燥 风 寒 热 湿；

五色：白 青 黑 赤 黄；

五窍：鼻 目 耳 舌 口；

五志：魄 魂 志 神 意；

五事：言 貌 听 视 思；

五声：哭 呼 呻 笑 歌；

……

由上述讨论可知：天地一气，先分阴阳，再有四象，四象又化为五行，五行又从春夏秋冬四季、东南西北中的五种时空特性，再到五种物质特性，五种味道，五大人体器官，五种颜色……最后是愈演愈繁，万象纷呈、万有森罗。所以《五行大义》论道：“夫五行者，盖造化之根源，人伦之资始。万品禀其变易，百灵因其感通。本乎阴阳，散乎精像，周竟天地，布极幽明。”言下之意，天地万物，皆在五行之中矣。

这些繁多的象征意义我们无力一一进行阐释，但在本文中我们会根据五行引申出其他一些有趣的意象，并试图解释一些现象。

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