《红楼梦》的版本问题是相当错综复杂的。
　　
　　在各个脂本之间，谁比谁早，谁比谁更接近于曹雪芹的原稿，谁和谁可以归属于同一系统，--这些问题远非寥寥几句话所能说清。而在某一个脂本内部，这一回大体上接近A本，那一回却与B本基本上相同，怎样解释这类现象，又煞费口舌。
　　
　　因此，我想，从微观着手，选择若干具体的问题和事例，逐个地进行研究和探讨，以期求得一些比较明晰、比较准确的结论，然后再从总体上加以论证，或许不失为目前的一个可取的方法。
　　
　　我已在这方面进行了一些初步的尝试，并先后发表了《红楼梦版本探微》系列论文《薛蟠大闹学堂》【注 1】、《迎春是谁的女儿》【注 2】以及札记《读红脞录》【注 3】、《读红琐录》【注 4】等。这种方法是否可行，结论是否科学，是否具有一定的说服力，盼望能得到方家的指正。
　　
　　现在请让我再从第十六回的结尾谈起。
　　
　　二 字数的不同
　　
　　第十六回结尾的故事情节是秦钟之死。而这在各个脂本和程本中，彼此存在着或多或少的差异，为我们提供了研究和探讨《红楼梦》版本问题的比较典型的事例。更为凑巧的是，在现存的十二种脂本之中，除了郑振铎藏本（它只残存第二十三回、第二十四回两回）以外，全都保存着第十六回【注 5】。原始资料可以说是相当充分的。
　　
　　第十六回叙述秦钟之死，始于--
　　
　　与麝月按住芳官膈肢，“那晴雯只穿葱绿苑绸小袄，红 小衣，红睡鞋”。脂本多出末三字。裹脚才穿睡鞋。祭 晴雯的芙蓉诔终于明写：“捉迷屏后，莲瓣无声。”小脚： 捉迷藏，竟声息全无，可见体态轻盈。此外只有尤二； 姐，第69回见贾母……脂本多出“鸳鸯又揭起裙子来”: 一句。揭起裙子当然是看脚，是否裹得小，脚样如何， 是当时买妾惯例……第59回春燕母女都会飞跑，且是 长途竞走，想是未缠足……
　　
　　终于全回的结尾。十一种脂本以及程甲本、程乙本的字数颇不一致，兹统计如下【注 7】：
　　
　　舒 本-- 957字。　　
　　蒙 本-- 919字。　　
　　甲戌本-- 918字。　　
　　戚 本-- 918字【注 8】。　　
　　杨 本-- 822字。　　
　　己卯本-- 820字【注 9】。　　
　　庚辰本-- 819字。　　
　　程乙本-- 772字。　　
　　梦 本-- 750字。　　
　　程甲本-- 750字。　　
　　彼 本-- 747字。
　　
　　从字数上看，舒本独多。与之相比，蒙本、甲戌本、戚本彼此基本相同，次之；杨本、己卯本、庚辰本少一百四十字左右；程乙本少一百八十馀字； 梦本、程甲本、彼本则要少二百字以上。
　　
　　但，字数的不同，甚至相差得比较悬殊，这只能初步证实我已经指出的，上述版本在第十六回结尾上存在着差异的现象，还不足以直接判断它们的系统归属及其底本成立年代的早晚。
　　
　　三 结尾的四个类型
　　
　　虽然都是写秦钟之死，它们却有不同的写法。因之产生了细节上的差异。
　　
　　为了说明问题方便，不妨把这一大段情节细分为若干要点如下：
　　
　　一、宝玉准备去探望秦钟。　　
　　二、茗烟来报信，说秦钟“不中用”了。