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史载，早在1000多年前，长江流域的先民们已开始酿造白酒。或许是因为它给人体带来的奇特感受和由阴转阳的神秘燃烧过程，酒成了古人祭祀和礼仪活动中的重要角色。而这一切的根源都来自于蒸馏酿酒技术的发明。考古证实，中国人发明了最早的蒸馏技术，而它的起源则与产生于长江流域的中国传统宗教道教中的炼丹术有关。

长江从雪域冰川发源后，一路广纳百川而来。在流到四川合江境内时又接纳了来自云贵高原的一条河流----赤水河。赤水河发源于中国云南镇雄，穿越云南、贵州、四川数省，全程400多公里。在一年中的半数时间里，赤水河红水奔泻，这红色的水流来自雨季中两岸的红色土壤。在赤水河中游，贵州省仁怀县境内的群山中，有一个以酿酒为传统的小镇----茅台镇。1915年，茅台人带着它们酿制的土酒沿着蜿蜒的赤水河进入长江，从长江，他们去了更为遥远的地方。就在这一年，在美国举行的世界万国博览会上，从一只摔破的土陶罐中溢出的茅台酒液奇香扑鼻，征服了来自世界各国的评酒师，茅台酒赢得了当年的金奖。至此，中国悠久的酿酒历史和隐藏在群山峡谷中的茅台古镇，开始为世人所知。季克良出生在长江下游的一个传统酿酒之家，1964年从无锡轻工业学院发酵专业毕业后，年轻的季克良被茅台酒的传奇故事吸引到偏远的茅台镇。之后，他便在当地定居下来。作为古老茅台酒酿制的新一代传人，季克良始终关注的一个问题是，茅台酒是怎样酿造出来的。今天，长江流域的许多地方都是中国名酒的发源地。而在它的支流赤水河上，酒更被赋予了许多传奇色彩。今天的赤水河两岸遍布着中国60%的著名白酒。从四川合江县顺赤水河而上进入的是一个酒的世界。因为盛产美酒，赤水河又被人们称为“美酒河”。一年中，它还有另一张面孔，河水清澈鱼翔浅底，碧绿的河水映着两岸大片的红色作物。这是用于酿酒的一种特殊作物，因为它生长于河边的红色土壤中，颗粒饱满艳红，当地人将它称做“红粮”。

在距离茅台镇十余公里外的村庄中，农民们正在收割红粮。红粮学名高粱，是中国最古老的农作物之一。而在当地，高粱是农民们世代种植的经济作物。今天连片的规模种植源于当地发达的酿酒业。这里，为什么盛产美酒呢？这是连当地人也难以说清楚的事情。对于他们中的许多人来说，酿酒是一种与生俱来的生活。在赤水河的西南岸是四川省的古蔺县，今天，在古蔺县的许多乡镇还保留下来不少传统的酿酒作坊。在古蔺县大村镇的许家酒坊内，民间酒师许明远与徒弟们正在酿制新酒。许明远的技术来自许家世代的传承。在中国，白酒的酿制工艺流传已久。主要的酿酒原料为高粱、玉米、红薯等作物。采用小麦制曲发酵糖化后蒸煮取酒，高度提纯的白酒乙醇含量在40多度以上时，即能由阴而阳神奇的燃烧，民间称为“烧酒”。对于现在的民间酿酒师傅来说，蒸馏已是一门易于掌握的技术。但他们中很少有人能说清这个技术究竟传自何代。