受地质断裂构造走向的控制，长江在6380公里奔流入海的行程里先后经历了四次大的转折走向。在经过丽江石鼓镇时，长江在上游河道拐出了著名的长江第一弯进入中游，原本西北东南走向的长江纳洞庭湖水之后转为西南东北流向。到武汉附近又转为西北东南流向形成了“长江第二弯”。往东南风向流去的江水在湖口县再次改变方向，这是长江的第三次拐弯。离开湖口后，长江进入了下游，江流在南京附近转向东面流去，拐过了这道弯，一路曲折的长江终于开始顺直地流向大海。从芜湖到南京，长江将要拐第四个弯之前，江流向东北的趋势十分明显，这样的走向变化使得文人们习惯性地将这段长江的南岸称为江东，北岸成为江左。2000多年前，不肯过“江东”的西楚霸王项羽，拔剑自刎的乌江镇就在芜湖和南京之间。

芜湖，长江下游第一条支流，青弋江与长江在这里交汇。在芜湖汇入长江的青弋江发源于安徽黄山市黟县，全长275公里。这条并不是很长的河流连接了江西东部、安徽南部以及古代徽州的广大区域。著名的徽州商帮就是顺着青弋江一路北上到达芜湖，然后沿着长江而下到达扬州，开创了中国商业史上的奇迹。芜湖的商贸业素来发达，清朝末年，它已经是中国四大米市之首，米粮交易量占全国米市的一半以上。今天，芜湖可以通行万吨以上的海轮，每年的货物吞吐量超过2000万吨，成为长江上一座重要的港口城市。

这是中国最早的运河留下的遗迹，它的历史可以追溯到公元前485年，为了开拓疆土，吴王夫差在刚刚吞并的邗地开始挖掘可以沟通淮河的沟渠，这就是后来的邗沟。在挖掘邗沟的同时，人们修筑了城池，这座古城后来成为运河上最繁华的都市----扬州。今天，人们在扬州看到的京杭大运河全长1764公里，是在自隋代至清代的漫长时光中修成的。古运河的主体形成于隋代到元代之间，公元前604年，隋炀帝利用古邗沟的一部分河道进行整修扩大。6年后。建成了总长度2000多公里的四段人工河道，北可通洛阳，南可到杭州。600多年后，忽必烈在历代修建的运河基础上打通了从杭州直抵今天北京的京杭大运河，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，基本形成了现在的形制。运河穿过扬州古城的中心，在瓜洲古渡汇入长江，横穿长江后就到了对岸的镇江。在陆路交通尚不发达的年代，长江和运河就像沟通四方的桥梁，人员和货物通过这些水流走向了四方。2005年通车的润扬长江大桥连通了扬州和长江对岸的镇江，这座全长35.66公里的大桥是目前中国最长的大桥。通过它，往来于长江两岸只需要20多分钟。今天，古老的运河慢慢退化成普通的航道，往来的船只大多只是短途运输，人们选择新兴的陆路去往更加遥远的目的地。在扬州和镇江之间的世业州上修建了润扬大桥的互通匝道，这个44平方公里，比澳门岛略大的江心洲是长江上的第四大洲。它横于江心的陆地，大大降低了桥梁建设的难度。在宽阔平缓的河流上都会有形成江心洲这样的地貌，诗经中“关关雎鸠，在河之洲”说的就是这种沙洲。长江从上游带来的泥沙，在中下游地区沉积形成了众多的江心洲。江面越宽，水流速度越缓，沉积下来的江心洲面积也就越大。长江每年携带超过5亿吨的泥沙到达入海口，这些泥沙的创造力远远不止于形成长江上大大小小的数百块江心洲。它们令人惊叹地造就了入海口附近的大片陆地。长江上最大的江心洲就是位于入海口的崇明岛，这座世界上最大的河口冲击岛的面积超过了1000平方公里，成为中国第三大岛。今天，这个巨大的沙岛上生活着60多万居民。万里长江就在他们的身边奔流入海。

中国神话传说《白蛇传》中有“水漫金山”的典故，白娘子用法力催动长江水，围漫了镇江的金山寺。神话终究无法考证，但是六、七千年前，长江的入海口却在今天的镇江一带，这里的一切都在江水的覆盖之下。6千多年前，长江携带的大量泥沙不断堆积，入海口也不断地向前推进，最终形成了长江上最大的冲积平原----长江三角洲。这是长江流域最年轻的陆地，它的形成，长的不过数千年，短的仅有数百年，这漫漫6000余年间的变化真正是沧海桑田。长江三角洲包括镇江以东、杭州湾以北、通扬运河以南，面积约5万平方公里的广阔地区。曾经是入海口的镇江，已经变成了长江三角洲最西面的城市。在长三角的最东部，黄浦江汇入了长江，它是长江入海前的最后一条支流。两江交汇处的城市就是上海。今天的上海，已经从春秋时期的小渔村成为了繁华的大都市。围绕着这里，世界第六大城市带在长江三角洲形成。经济学家眼中，这片地质上最年轻的土地，是中国经济最有活力的地区，它蕴含的财富无法估量。

这是长江口最新诞生的一片缓缓伸向大海的土地，它是长江东流入海前留给人们最后的礼物。从世界屋脊青藏高原冰川中的一滴水开始，自西到东，长江用6380公里的行程横贯中国，最终在这里流入大海，成为一条奔流不息的生命之河。

（责任编辑：地理公主）