在从北京来的庞大施工队伍中，分别设有15个工种，“搭材”就是其中之一。所谓“搭材”，就是现在所说的架子工，正是靠他们搭起来的脚手架，南岩宫才能建成。在南岩绝壁上有一龙头石雕，下临深渊，十分险峻，过去有虔诚信徒冒险到龙头之上焚香而坠崖身亡。因为这些人相信，在这儿敬香似乎可以上达天庭，通晓神灵。在这个被人们俗称为龙头香的建筑上去敬一柱香，却有可能搭上一条性命，显然不是当年工程设计者的初衷。从龙头香抬眼而望，答案也就出现了。原来这里恰好正对着武当山的最高峰---天柱峰金顶。从南岩到天柱峰金顶有10公里的登山距离，这里的工程建设难度更是可想而知。登上云遮雾绕的山峰遥望四周群山，那些远离家乡的工匠会是怎样一种神秘莫测的精神体验。为了上山，除了一些山谷里的栈道，工匠们还修建了这条被称作神道的石板路。层层台阶顺势而上，大小建筑依山而立，它们与山体结合而构成了险峻挺拔的独特景观。这就是武当山最高顶----天柱峰，海拔1612米。明代的营造以天柱峰为中心呈四周放射状布局。天柱峰山势陡峭，从山腰至山顶，设计为真武册封坐镇天下之所。这一空间再现的就是神仙天都。可以说，这是朱棣安排的天庭高度，也是施工人员面临的最大难度。这是一个系统工程，从山脚下的材料场到悬崖峭壁上的栈道，工匠民夫或树梁架屋或炼钢冶铁。在这些特殊环境下的建筑，既显示着宗教的力量，也沉淀了更的大感召力。这就是天柱峰顶上的铜铸镏金金殿，它坐落在一个面积只有160平方米的平台上，全部由纯铜和黄金铸造。金殿也因此而得名。这座现存中国最大的铜铸镏金建筑到底是在何处铸造，是整体铸造还是拼装而成的呢？这个谜一直到20世纪80年代后期才被解开。

公元1416年农历九月初九，在北京铸造好的金殿构件经过京杭大运河，沿长江、汉水最后运抵武当山。工匠们按照木建筑的榫卯结构方式拼接安装，然后再用金片和水银熔炼成的金泥涂在构件上，并架起炭火烘烤。这样，水银挥发只留下纯金。一个铜铸镏金大殿就在天柱峰的山顶上拔地而起。今天，盘桓在这座由纯金属构成的建筑物面前，如果仔细观察，我们依然可以看见它拼接的痕迹。由于金殿是金属导体，遇到雷击屋顶上一片电光石火。这一奇观被称作“雷火炼殿”。500多年过去了，金殿依然完好如初光彩夺目。为了保护金殿，朱棣下旨仿造北京紫禁城，围绕金顶修建了这道城墙紫禁城。公元1417年，朱棣颁下圣旨“大顶金殿，名大岳太和宫”，至此，武当山完成了真武得道飞升、琼台受封坐镇天下的布局。金殿的规格等同于北京紫禁城的太和殿，只不过坐在里面的是真武大帝。传说这里的真武神像原型就是朱棣，因此，民间流传着“真武帝，永乐像”的说法。

到公元1424年，历经12年，武当山九宫八观33处建筑群全部完工，形成了以金殿为中心，以九宫八观为主体，以70公里神道为轴线的160万平方米的皇家道场。这样，有明一代武当山升格到了“天下第一仙山”的地位。朱棣也以真武神作为代言人，统领了明朝两百多年的天上人间。

武当山脚下的丹江口水库号称亚洲第一大人工淡水湖，1958年兴建时，汉水边一个千年古镇——均州，被淹没在了水底，它是明朝武当山道教宫观建筑的起始点。也是当年武当山连接北京紫禁城的起始点。

时间过去了将近600年，当年船帆竞流的这一江清水，又将随着中国启动的南水北调工程，流向北京。历史，又开始了一个新的轮回。

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