明代中叶以后，徽商成为中国历史上一支最重要的商业力量。这些附着在建筑物上的精美雕刻，浸透着岁月的沧桑，这常给曹篁生带来创作的灵感。雕刻与绘画不同，创作用的不是笔墨，而是刀斧。木雕实际上就是用刀来画画，技艺的高下，全凭雕功了。雕刻需要功力，更需要细心与时间。一幅好的作品往往需要几个月、一年，甚至更长的时间。在徽州，木、石、砖三雕，人称“三绝”。这“三绝”，几乎在家家户户都可以看到。据说，明清时期的大盐商汪定贵在黟县宏村建造承志堂时，把手艺好的工匠师长期雇佣在家里，凭借高超的技艺，工匠们可以在薄薄的木板或石材上雕刻出七、八个层次来。无论人物或是景物都逼真精细到呼之欲出。当然，承志堂的这些木雕是花了几年时间完成的，仅表层装饰的黄金就有百余两。看来，徽商的经济实力往往不体现在盖房上，而是体现在这些雕刻之中。不过，无论工匠还是徽商，他们不会想到这些静静地立在徽州的“三雕”，竟会在若干年后成为世界文化遗产的一部分。

1985年，一个正在中国留学的美国人到徽州采风，这第一次的接触让她怦然心动。从此，她频频造访徽州一个个村落，这位被徽州感动的美国女士叫南希·勃琳。南希回国后出任美国波士顿碧波地·埃塞克斯博物馆中国艺术文化部主任。上任伊始，她便提出为什么不搬一幢徽州古民居到美国展览呢？1996年，在美国工作多年的华人王树楷作为南希的助手来到了徽州。遴选过程复杂而艰难，依照相关规定，受保护的古民居不能选，他只能在普通的古民居中选择。寻找历时一年多的时间，王树楷走遍了徽州的大小村落。先是从1000多座老房子中选出600座，又从600座里选出60座，再选出6座，接下来，这6中取1的最后定夺，王树楷举棋不定。哪一座更能体现徽派建筑的特点及精华呢？由于明清时期朝廷不允许民居用斗拱、饰彩色，所以，徽州古民居从外表看青砖白墙，屋内却是精雕细琢。徽州人对室内陈设也颇有讲究，无论是高悬的匾额，还是条案上的摆设，无不透出常年在外奔波的人祈望平安、宁静的一种心态。深受程朱理学影响的徽商，对于传统文化格外推崇。从徽派建筑中，也可以读出这份平和与儒雅。

徽州老房子多是四面围着高墙，墙上很少开窗，即使开窗，也是一个很小的窗子。在王树楷看来，这样的房子总给人一种幽暗凄迷的感觉。高墙里的房屋只能靠天井采光、透风。不过，天井还具有排水的功能，四面屋顶上的水枧可以将雨水导入天井，所以，当地人把天井又称作“四水归堂”。在徽州人心目中，水不仅象征财富，也预示着人丁兴旺。这就是徽州的老房子，千里挑一，王树楷终于把选择的目标聚焦到休宁县黄村的一座普通民居，那就是“荫余堂”。清康熙年间，黄氏第28代祖曾在汉口、上海开典当铺，后来回乡修建了这座有着16间卧室，四合五开间的大宅院，并取名“荫余堂”，他希望积累的这份家业能荫及后代子孙。荫余堂先后居住过8代黄家子孙，直到上个世纪80年代初，这座热闹了200多年的老宅院才不再有人居住。

1997年，也就是王树楷到徽州的第二年，荫余堂的命运终于有了转机，这是荫余堂被拆之前，在徽州故土留下的最后影像。1997年盛夏时节，荫余堂第35代传人向祖屋作了最后一次告别。像这样拆除老屋子并不比盖新房子容易，从一片片屋瓦到一张张贴画都要小心翼翼地取下。老屋的拆除整整持续了两个多月，所拆下的700个木件，9000多块砖瓦、石料以及屋内摆放的生活用品整整放满了40个集装箱。这些零散的构件飘洋过海运到美国后将在碧波地·埃塞克斯博物馆，重新复原起来。为了荫余堂的重建，博物馆所在街区拓宽了马路，拆迁了一大片居民区，以便为荫余堂留出更大的空间。荫余堂从拆迁到复原建成，历时7年，耗资1.25亿元，这是由中、美两国工程师共同完成的一项杰作。荫余堂这座有着两百多年历史的老房子重新出现在大洋彼岸，2003年6月21日，荫余堂正式对公众开放。前来参加开幕式的徽州人被感动了，慕名而来的美国人被震惊了。一时间，荫余堂成为当地最为轰动的一个新闻。美国一位专栏作家来到荫余堂，伫立沉思间，已是泪流满面，她仰望着天井感叹道：站在这里，我仿佛看到了中华五千年文明史的一片天空。8年过去了，2005年的盛夏时节，王树楷与荫余堂的主人再一次来到荫余堂的老家黄村。其实，令世界震惊的不只是荫余堂。2000年，徽州古村落又带给世界一个震惊，那就是，黟县境内的西递与宏村成为世界文化遗产。已有800多年历史的宏村，是徽州汪氏子孙聚居的地方，据说，为了家族人丁兴旺、富庶平安，汪氏先祖特地请来风水先生精心规划，这村里村外的池塘、水圳是花了十年时间建成的。从村头引进来的溪水沿着400多米长的水圳流进了村中每一户人家。这张密布全村的水网方便了人们的生产、生活，宏村也因这美丽的景致被世人誉为“中国画里的乡村”。“要了解中国古代宫殿建筑，去故宫，要了解中国古代民间建筑到西递。”