天山库车大峡谷，与我们惯见的大江大河上的许多大峡谷有很多不同。它是典型的隘谷，即谷地又深又窄，两侧是陡立的崖壁，常常狭窄得令人窒息，许多段落只有数十厘米宽，仅容一人通过，体胖者要想过去会颇感吃力；峡谷的崖壁不仅陡峭高耸，而且常出现在立面上向下凹进、在平面上呈弧形弯转的螺旋状，因此也才有了如“旋天古堡”这样的景观，在谷底向上望去，蓝天或呈一弯弧线，或完全被凸出的崖壁所遮挡，让人仿佛站在了凡尔纳的“地心之旅”的入口；峡谷的山岩皆为红色，从深沉的紫红到明快的鲜红，变幻无穷。由于峡谷深邃，阳光难以穿透，但曲折蜿转的崖壁，却像一个高超的布景师，随着日光的移动，在峡谷中演替着以赤橙黄紫为主色调的光影变幻，时而炫目，时而暗淡；峡谷中流水带来的泥沙把河床铺垫得十分平整，两岸崖壁保存着冲蚀的痕迹，但峡谷中却很少有常年水流。可是一旦下雨，峡谷中却极易形成瞬时暴涨的洪流，这是干旱地区最显著的气象水文特征之一。因此，沿谷底突出的石包或坡麓高起的石台，多设有安全岛，有缆绳和梯道供游人抓攀，以躲避突如其来的洪水；沙砾铺就的河床虽然平整，但高峻的崖坡常有崩塌下来的巨大石块堵塞了峡谷，为了越过这些石块，峡谷中的步行道又不得不在这些石块堆成的小山间攀上爬下，或在石块的缝隙中穿行。一处名为“悬心石”的景观，就是一块崩落下来的约十余米见方的巨石卡在峡谷的崖壁间，离地面仅一米左右的高度，行人只能弯腰俯身才能从巨石之下通过。

 

库车大峡谷并不是一条单一的峡谷，在这个被称为“天山神秘大峡谷”的峡谷两侧，还有多条近于平行的峡谷，形态各异，奇景迭出，它们共同构成了一个奇异诡秘的峡谷系，表现出具有西北干旱地区鲜明特色的另类峡谷景观。

　　

　　

从却勒塔格到克孜里亚，对于这些南天山前山的山脉，你既可以说它是天山的前沿山，也可以说它是塔里木盆地的边缘山。说它是天山的一部分，但它不并像真正进入天山以后，随着降水量增加，出现的森林和草原景观，而是异常干燥，荒漠带—半荒漠带在此升高到2000米以上的范围；说它是塔里木盆地的一部分，但这些山脉的海拔高度已达2000米以上，库车以北的却勒塔格最高峰海拔为2372米，与库车河谷之间的相对高差也在1000米以上，从地貌类型来看，它已属于中山的范畴。更值得注意的是，构成这些山脉的岩层大都十分年轻，以中生代至新生代的陆相沉积为主，特别是包含了距今不过一二百万年的第四纪早期的沉积，表明这些山脉的形成是很晚的事。在环绕青藏高原的大型盆地的边缘，年轻的岩层发生变形很普遍。但是，像南天山前山山脉这样年轻而又高大的“褶皱山”却并不多见。

 

由红色、黄褐色的砾岩、砂岩构成的这些山脉，色彩鲜艳，有着复杂的沟壑与峡谷，多变的峰丛、石柱与石堡。对于这种独特的地貌景观，人们自然会把它与雅丹地貌和丹霞地貌加以比较，甚至有人也把它称之为雅丹或丹霞，但仔细比较之后会发现，它既不同于雅丹，也不同于丹霞。

 

雅丹地貌在库车一带的却勒塔格山山前以及山后的盆地中都有分布，构成雅丹的岩层与却勒塔格山有相同之处，但雅丹是戈壁荒漠中起伏不大的浅丘或孤丘，远远够不上低山或中山的尺度，而且风蚀作用是影响这些岩丘形成的主要因素。

　　

与华南地区命名的丹霞地貌比较，它们都是陆相盆地的沉积，但丹霞的地层主要是中生代而不是新生代的地层，岩石更坚固；丹霞地貌以单一的红色岩层为特征，很少出现红、黄、黑、灰的杂色；丹霞地貌与雅丹地貌的岩层层理都很平缓，岩层即使褶皱，也以宽缓的褶曲为特点，所以普遍形成较对称的“顶平、坡陡、麓缓”的峰丘，而却勒塔格山因岩层剧烈褶皱，岩层的倾斜角度普遍较陡，形成的峰丘以不对称的、且变化多端的尖顶峰丛-峰林式、石柱式、城堡式景观为特点；最引人注目的差异是气候带的不同，丹霞地貌大量分布在湿润的热带、亚热带地区，而这里却是极干旱的的暖温带大陆性气候区。不同气候带的自然作用，就像不同风格的丹青写手，绘出了迥异的图画。如果说绿树掩映下的丹霞地貌，像是讲究外部装饰与包裹的传统建筑，那么南天山前山的这些山脉，好似一丝不挂、把骨架和脉络完全裸露给你看的反传统建筑，就像法国的蓬皮杜艺术中心那样。这样一种特征明显的地貌自然会引起人们的注意，2004年，中国地质大学的专家在进行新疆地质遗迹考察时，就曾提出把这种地貌命名为一种新的地貌类型“库车地貌”。黄松等随后也发表论文阐述“库车地貌”的含义。我认为需要修正的是，形成这类地貌的岩层以新生代以来的地层为主，但也包括了部分中生代三叠系、侏罗系、白垩系的地层，在有些地方，如柯坪和库鲁克塔克，还卷入了更老的古生界的地层。另外，使用行政区地名作为地貌类型名称并不是一个最佳选择，除非这个地名本身就是对某一地貌景观的描绘，例如“丹霞山”。又如，“喀斯特”虽然不是直接描述某一地貌景观的名词，但它却是由岩溶作用形成的石灰岩高原的地理单元名称，具有清楚的专指性，因此也是一个较好地貌类型名称。由于库车是一个包括了戈壁荒漠、绿洲、雅丹、流水及冰雪侵蚀的中-高山等多种地貌类型的行政区域名，因此“库车地貌”一词缺乏清楚的地貌类型指向。