伊犁河在哈萨克斯坦称Ili，是一条国际性的内陆河，全长1500公里，其中在我国境内长442公里，在察布查尔(锡伯语“粮仓”之意)锡伯自治县北部出境，流经哈萨克斯坦的萨雷耶西克阿特劳沙漠注入巴尔喀什湖，年平均流量375立方米/秒，与我国东北的辽河接近(平均流量400立方米/秒)。伊犁河的三大支流如中国西域里的天河，从河源冰川海拔4000-5000米处奔腾近300公里下落到海拔1000-2000米的平原地区，从而形成大比降的特征，河流下切基岩，形成高山峡谷的景观。河流进入平原后，由于地势平坦，流速变缓，在平原谷地飘动摆荡，河网发达。同时由于特克斯河由南向北流动汇入巩乃斯河，与巩乃斯河几乎直角相交，在春季易发生冰凌，夏季河水在巩乃斯河的顶托作用下，往往形成春夏季的洪水泛滥，淹没河道低地，并沿伊犁河、巩乃斯河、特克斯河形成大面积的湿地。

 

那天我站在伊犁河大桥，吃着从一个维族“小巴郎(男孩)”那里买来的羊肉串，看着夕阳下宽阔的伊犁河谷、摆荡如网的河流、透着余晖的天空以及泛着日光的河水，我突然明白了伊犁河在蒙语里“圣大光明”的那份含义。

 

 

在伊犁河谷的平原地带，河流两岸平整的冲积平原为农业的发展提供了良好的条件，使伊犁河谷享有粮仓之称。春季，一片片绿油油的冬小麦映着大地的嫩绿，描绘出绿的世界；夏日，成片的油菜花和向日葵花将大地装扮成花的海洋；初秋，牧民们满山坡种植的苜蓿花开，紫色的小花开满整个山坡，随着地势的起伏，将紫色延伸出去，以至于站在路边看感觉到空气中泛着紫光。层层的黄、层层的紫、层层的青和层层的绿一起在大地上滚动。

 

离开伊犁河大桥，汽车一直向东，在伊犁河北岸穿行在辽阔的农田村镇之间，路边的白杨急速向后退去。我们的司机是一个爱交谈的汉子，他精炼地说道：“在新疆，哈萨克人放羊，维吾尔族卖羊，汉族人吃羊。”看我并没有懂他的意思，他继续解释说：“哈萨克人多在山里放羊，维吾尔人善于经商，多在城镇卖羊肉或开餐馆，而汉族人主要生活在城镇或在平原河谷从事农业。”所以在伊犁一进入山区，就能看到山坡草地上悠闲的羊群和骑着马的哈萨克人。伊犁是哈萨克人集中的区域，新源县又是伊犁地区哈萨克人最集中的县，占到整个哈萨克人口的65%。哈萨克人喜欢雪山，喜欢骑着马儿在森林草场间、溪流旁放羊。山是哈萨克人不能离开的地方。