在紫禁城中，共有四城门，南面的午门，还有东华门，西华门和北面的神武门，整个宫城呈长方形。城墙的四角上，各有一个玲珑奇巧的角楼。这些玲珑多姿，绚丽多彩的角楼，为明代建筑，至今已有560多年的历史。角楼的平面布局为两个“十”字相叠的曲尺形，四周环绕白玉石柱杆基座。重檐为面体型多角交错，上层檐由四角攒尖顶和歇山顶组成。四面亮山，正脊纵横十字交叉，中安铜鎏宝顶。角楼设计比例和谐，处理得非常巧妙，大小结构复杂精密，别出心裁，充分显示了祖国劳动人民的智慧和才能。

明朝的燕王朱棣在南京做了永乐皇帝以后，因为北京是他做王爷时候的老地方，就想迁都北京，于是就派了亲信大臣到北京盖皇宫。朱棣告诉这个大臣：要在皇宫外墙——紫禁城的四个犄角上，盖四座样子特别美丽的角楼，每座角楼要有九梁十八柱、七十二条脊。

管工大臣到了北京以后，就把八十一家大包工木厂的工头、木匠们都叫来，跟他们说了皇帝的旨意，限期三个月，叫他们一定要按期盖成这四座怪样子的角楼。

一转眼就是一个月了，工头和木匠们还没想出一点办法来，他们做了许多样型，都不合适。这时候，正赶上六七月的三伏天气，热得人都喘不上气来，加上心里烦闷，工头和木匠们真是坐也不合适，躺也不合适。有这么一位木匠师傅，实在呆不住了，就上大街闲遛去了。