看到这样的一组建筑物，很多人都会脱口而出，这是故宫。也可能会有人说，这是紫禁城，这是故宫博物院。这样的说法都对，紫禁城、故宫、故宫博物院，这些名字的演变，道出了它的历史变迁。

紫禁城屹立在北京城的正中心，已经有五百八十多年的历史了。人们对它的印象半似清晰，半觉朦胧，虽然人们已经习惯了它的存在，但常常还会有人问起，它的名字为什么叫紫禁城呢？

文化部副部长故宫博物院院长郑欣淼：“中国古代星象学认为紫微垣星座位于中间，是天帝所在的地方，皇帝号称是天子，他所住的皇宫就比喻为紫微垣。又由于皇宫门禁森严，警卫相当森严所以它就称为紫禁城。”

紫禁城像传说中的紫宫一样，始终笼罩着一层神秘的色彩。

从公元十五世纪初，明、清两朝的廿四个皇帝曾经在这里统治全国、生活居住。他们是明朝的14位皇帝和清朝的10位皇帝。

紫禁城里没有一个人走动，没有一丁点儿声音，然而，人们还是可以从这里想象出皇帝在位时，那鼓乐齐鸣、刀弓林立，金甲逼人的森严场面。一切是那么辉煌庄严，气势磅礴。然而，似乎从什么地方，隐隐约约传来一声声哀怨。

大约过了500年，在公元1911年爆发了辛亥革命。辛亥革命推翻了清政府，结束了中国两千年的封建君主专制。辛亥革命，震动了全世界，也改变了紫禁城的命运。1912年2月12日，清朝的隆裕皇太后被迫宣布清末代皇帝、六岁的溥仪退位。这就是当年的退位诏书。

紫禁城被收归国有，紫禁城不再是皇权统治的地方，这时的它又有了一个新的名字，故宫。

郑欣淼：“故宫就是旧时的皇宫的意思。它是历史上后一个朝代对前一个王朝皇宫的称呼。就像明代的时候，就对元大都称为故宫，明朝灭亡以后，紫禁城由清朝来继续使用，直到清朝灭亡以后才称为故宫。”

当时的国民政府决定，要将热河承德行宫和盛京沈阳的文物移至故宫。

按照《清室优待条件》，清皇室小朝廷暂时居住在故宫后宫。历时十三年的时间里，清皇室除了密谋复辟，还以赏赐、典当、修补等名目，从故宫转走大量文物。 一直到1924年，冯玉祥发动“北京政变”。 这年十一月五日上午九点多钟，清朝逊位皇帝溥仪，收到民国政府的一份公文，上面写着：“大清宣统即日起永远废除皇帝尊号”，“其一切公产应归民国政府所有……”。

当天下午，溥仪被清出了宫。紧接着，清室善后委员会前来点查宫内物品。 根据《清室善后委员会点查报告》，初步清点出的文物有一百一十七万余件。这些文物都是稀世珍品。

这些有商朝的甲骨文。那时候，奴隶主常常用龟甲兽骨来占卜吉凶。这件甲骨上写的是，问一个人生病了能否好，回答是可以好。

这些战国时期葬墓里的陶佣，告诉了人们，战国以后由于发展生产的需要，封建贵族逐渐用泥、木、陶塑代替活人殉葬。

两千年前汉代精美的织绣印染工艺品，仿佛在为人们讲述着为什么会有昔日“丝绸之路”的贸易盛况。这种呈绒毛状的起毛锦，不是用毛线编织的，而是用蚕丝织成的。

元代的壁画《七佛说法图》原来在山西兴化寺，1926年被商人分割为六十余块，盗运到北京，被北京大学研究所发现并保留下来。