从史书中可以了解到，是朱元璋的第四个儿子朱棣把北平改为北京，并于公元1406年，诏令建造北京宫殿，也就是今天的北京紫禁城的。既然明确了是明成祖朱棣建殿。可为什么还有人说，是朱元璋建的紫禁城呢？为什么还有人说，不单单北京有紫禁城呢？

故宫博物院古建部周苏琴：“今天北京紫禁城确实它有两个蓝本，就是明初的时候朱元璋曾经在南京建立一个宫城，另外还在他的老家凤阳建立一个中都城。所以说现在北京紫禁城，是按照明代的这个中都和南京建成的。”

我们今天看到的北京紫禁城就是明成祖朱棣在凤阳、南京紫禁城的设计基础上建造的。朱棣曾是镇守北京的燕王，他认为他的根基在北平，于是迁都北京。而且当时的北京由于连年战乱城破垣败。于是朱棣下令在元朝大都的东边建一座新城，同时把皇宫也建起来。

遵照皇帝的诏令，建造皇宫的上好木料，是从湖南、云南等地采伐来的。每当说到皇宫的砖土时，我们还常常会听到一个形容词，“金砖墁地”，那么，什么是金砖呢？这种在苏州等地烧造的方砖，土质很细，粘性大。砖坯入窑后，要用各种柴草烧一百三十天。墁在地上，再浸上生桐油。这就是人们常说的皇宫里“金砖墁地”的“金砖”。

建造皇宫用的巨大石料，大都是从北京附近的房山、盘山开采来的。那巨大的石料是怎么运到北京城中的呢？冬天，民夫们泼水成冰，铺成一条冰道；夏天，就在路上铺上滚木。保和殿北面的云龙石雕，是紫禁城里最大的一块整块石雕，长16米57，宽3米07，厚1米70，重两百多吨。这块石雕，从房山运到北京，五十多公里，两万多民夫用旱船拉运，走了二十八天，耗银十一万两。

从明成祖1406年建殿，历时14年，到1420年，动用十万工匠，百万夫役、耗银无数，终于建成了北京紫禁城。

从紫禁城向南延伸到永定门，向北延伸到钟鼓楼，这7。8公里的路，是北京城的南北中轴线。建成后的紫禁城，就坐落在北京的正中心，重叠在北京城的中轴线上。

紫禁城坐落于北京的中轴线上，这条从午门到太和殿正当中供皇帝专用的石板路，被称为御路。就是这条御路，正好重叠在北京城正中的南北中轴线上。

在进入宫殿之前，顺着这条中轴线上的石板路向前行走，会经过五重门：天安门、端门、午门、太和门、乾清门。这五重门，贯穿了900多米长的紫禁城。那么，穿越这五重门的御路，除了皇帝之外，还有什么人可以行走吗？

就说这端门之后的午门正中的门洞吧，清朝规定，除皇帝外，特许皇后在成婚那一天，入宫时可以通过；特许殿试的时候，中了状元、榜眼、探花的三个人，出宫时走一次。

通常认为，天安门以外是外朝，午门以内是治朝。治朝，是皇帝日常朝会、处理奏章上书的地方；清代时乾清门以内为燕朝，是天子、嫔妃燕居之所。门，首先是用来分隔各朝的。除此之外，为我们熟知的天安门在当时还有什么作用呢？