故宫博物院研究员郑连璋：“它主要是举行一些仪式，颁布一些法令。比如说老皇帝死了以后，新皇帝继位要发布诏书，在哪儿发布呢，就是在天安门楼上来发布。再一个就是它的朝审，就是全省全国各地送来死刑的人叫朝审，也在天安门前面要进行。再一个就是考取进士，就是科举制度皇榜，就是在天安门外面张布皇榜。”

紫禁城中，最主要的宫殿建筑是治朝三大殿，也就是太和殿、中和殿、保和殿。太和殿，在明朝叫奉天殿；中和殿，这里是皇帝临太和殿之前的暂坐之处，皇帝在这里接受御前大臣、礼部堂官等侍班随扈人员的朝贺。保和殿，皇帝常在这里赐宴王公大臣，还在此举行殿试，审批考卷，点状元。乾清宫是皇帝的寝宫，同时还在这里举行内廷典礼，日常办理政务，引见官员，接见外国使臣等等。交泰殿、坤宁宫，明清皇后的寝宫，前朝三大殿和燕朝后三宫，这六大殿都位于北京城的中轴线上。而东西六宫嫔妃、太后、太上皇、皇子、皇孙的宫室，就都不在紫禁城中轴线上了。

在紫禁城前三殿和后三宫，这最重要的六座宫殿中，最大、最辉煌的宫殿又是哪一座呢？皇帝的金銮宝座又设在哪里呢？紫禁城里首屈一指的大殿，也是我国现存古建筑中最大的宫殿，就是金銮殿，也就是太和殿，金銮殿是它的俗称。整个大殿占地2300多平方米，一把雕龙镏金大椅高搁于七层阶梯的台上，这就是皇帝的宝座。

金銮殿，在平时是不使用的。那么在什么时候使用呢？据记载，明清两朝皇帝只在即位、大婚、册立皇后、命将出征，以及每年元旦、冬至、石寿节，也就是皇帝生日三大节的时候，才会使用金銮殿，而且，都要在这里举行隆重的朝会典礼。

在举行朝会大典的那天，天不亮，銮仪卫就把法驾卤簿，就是仪仗执事陈列于天安门、经端门、午门、直达太和殿前。法驾卤簿由五百多种金银器，木制的斧钺（月）瓜戟（几）等武器，以及伞盖旗（到）等组成，排列起来，十分壮观。

在举行朝会大典的时候，各民族代表，各国使臣也会在太和门前静候。

这些低矮的，排列整齐的山形物，是什么呢？放在这里是做什么用的呢？它们是品级山，每个大约半米高，都是用铜做的。文武百官从一品到九品，根据自己的品级，对应在相应的品级山旁，排列整齐，在太和殿院中静候。

大约在日出前三刻时分，中和韶乐响起。中和韶乐的响起，告诉了人们，身穿龙袍的皇帝正在从中和殿走向太和殿准备升座。中和韶乐的唱词，大都是颂扬皇帝“乾坤日月明，四海升平”等等一类的内容。宽阔的广场，辉煌的太和殿，台基上升起的袅袅香烟，五彩缤纷的仪仗，身着朝服的文武百官在乐声中行礼，这一切，都显示了高坐在金銮殿龙椅上的天子威严。皇帝来到太和殿时，中和韶乐就会停止，开始演奏丹陛大乐，丹陛是指金銮殿的台基。丹陛大乐响起，皇帝开始接受祝贺，在宣表官宣读完贺表以后，文武百官行三跪九叩礼。明朝时，在场的军校还要山呼万岁，万岁，万万岁，清朝取消了这一礼节。

皇帝降座退朝以后，有时在太和殿内外大摆筵席，赐宴群臣。酒宴过后，就是殿前演出，有喜庆舞，庆隆舞，和各民族的音乐舞蹈等。庆隆舞是表现打猎的乐舞。皇帝的朝会大典大体如此，一年几次。盛大的朝会大典，进一步昭示着，太和殿是紫禁城里的独有地位和最高等级。

太和殿，坐落在全部用汉白玉雕砌的三重台基上。太和殿，为什么要建在台基上呢？太和殿的台基又为什么不只一重呢？早在春秋战国时候，宫殿建筑的时尚是把房屋建在夯土台上，一来少受地下潮气的侵蚀，同时，外观宏伟，居高临下，能显示皇宫的威严。北京紫禁城的台基也一样，而且在建筑艺术上，达到了历史最高水平。

台基的高低是有严格规定的，公侯以下，三品以上的大臣住宅的台基不能高过0.6米，而这座三重台基高达8米以上，从而使太和殿成为紫禁城内最高的建筑，殿顶距地面35。05米。

金銮殿的台基要比别的宫殿的台基高，金銮殿的殿顶的小兽也比别的宫殿的小兽多。这些小兽在古代神话中，是吉祥的化身，放在檐角上，有消灾驱邪的意思。这些小兽除了表示吉祥、显示等级，还有什么实用价值吗？

故宫博物院研究员郑连璋：“这个小兽最初本来就是怕檐角琉璃瓦滑落，因此需要钉子加以固定，但是钉子露着当然不好看，所以用这个小兽把它整个地装饰起来，这样实用跟美观就结合起来。”

在紫禁城大小宫殿内外檐的梁枋、檩条、斗拱、天花、藻井上，都可以看到各式各样的彩画。根据彩画的题材、画面的布局、花纹组合、色彩搭配，不仅可以了解宫殿建造和装修的年代，而且，这些彩画同时也在告诉着人们，这里居住人的身份。金銮殿上的彩画，是和玺彩画，这种彩画出现在明末清初，只有在皇帝皇后的宫殿才有。画中象征皇权的龙凤纹样占主导地位。和玺彩画用金量极大，主要线条及龙、凤、宝珠都沥粉贴金。