故宫博物院收藏的大量珍贵文物中，很多是绝无仅有的国宝。它们有的像这些舞佣、乐佣一样，在墓葬里埋藏了几千年；有的在收藏家手里辗转几百年；历代帝王又以风雅自命，把天下艺术珍品攫为己有，藏于深宫。

故宫博物院研究员徐启宪：“1924年11月4号冯玉祥将军发动了北京政变，驱动了溥仪赶出了故宫。当时北京政府采取了一系列的措施来保护故宫，使故宫的文物不至于流失。 第一在驱逐溥仪的同时，把保卫溥仪的皇家部队全部缴械，派驻国民卫队进行保护故宫，这样的话是保证了故宫文物不至于从宫内流失；第二条的话，马上组织清宫善后委员会，对故宫里面的文物进行清点登记；第三方面的话，进一步地分清楚哪些是溥仪的私人文物私人的用品，哪些是国家的文物。溥仪在他搬出去自己的带自己的用品的时候不至于把国家文物能够流落出去。”

溥仪出宫的第二年，一九二五年的十月十日，故宫更名为故宫博物院。开放的当天，故宫博物院的参观门票是1块大洋。那个时候，民间有俗语，4个大洋1头牛。但尽管这样，据报道，北京市内万人空巷，交通为之堵塞，人们以争先一睹这座神秘的皇宫及其宝藏为快。

这位17岁就进故宫工作的单老先生，回忆起博物院创业之初，清室遗老遗少要求将故宫还给溥仪，而段祺瑞政府为把持故宫，接二连三借故通缉、逮捕当时博物院的负责人。

故宫博物院顾问单士元：“在没解放以前我们故宫的同仁，那心情非常紧张，因为故宫里都是国宝文物，大家都害怕它受损失。所以在没有解放以前，我们职工值班的值班，巡逻的巡逻，日日夜夜地来保护宫里，生怕发生意外。”

然而，意外还是发生了。二次世界大战前夕，日本帝国主义鲸吞了中国东北领土，步步紧逼华北。为了保护故宫文物不至于遭受战火的毁灭，故宫博物院决定采取文物南迁。

在1948年底，中国人民解放军即将渡江之际，南京国民政府挑选出近3000箱文物运往台湾。现存于台北故宫博物院。近8000箱文物运回北京故宫博物院。还有2000多箱至今封存于南京库房。特别值得一提的是，在故宫博物院的文物南迁期间，部分文物还到国外展出。

故宫博物院的文物第一次在国外展出，展览引起了世界的轰动。然而，这时的紫禁城皇宫里其实是一片萧条景象。宫殿油漆剥落，院内杂草丛生。中华人民共和国成立时，第一次大清理，单单院内的垃圾和渣土就清除了二十五万立方米。有人说，如果把这些垃圾堆积成两米高、两米宽的土方的话，它们可以从北京一直延伸到天津。更重要的是，这座宫殿历史上曾经发生过数次火灾，所以这时，故宫博物院建筑及其文物的安全被放在首位。

新中国成立后的故宫博物院，百废待兴。建立库房、修缮建筑，清理藏品、征集文物，所有的工作几乎都是从头开始。这时的文物保护重点是对这里原来收藏的文物重新清点核对，并且，增补遗漏的文物。比如，从杂物堆中发现了用草帘裹着的象牙席。

闻名中外的象牙席，清雍正皇帝曾经因为它过于奢侈浪费而传谕不要再做。不过，到了乾隆五年，那一年的贡单中，就有三处贡进象牙席的记载。这张象牙席，雍正皇帝曾经使用过。这个时期的文物保护，除了像象牙席一样将文物从杂物中清理出来；另一种就是把所谓的“非文物”，确认为文物，比如，宋朝宋徽宗赵佶画的《听琴图》。

故宫博物院研究员徐启宪：“赵佶的《听琴图》是非常有名的，是宋朝宋徽宗的一件名著。 解放前故宫博物院把它列为赝品范围，始终存放在赝品库当中。解放后经过专家的鉴定整理，通过认定它不仅是一件珍品，同样也是件国宝。”

从资料库中发现的龟鱼方盘是战国时期的绝好作品，盘内龟、鱼在水波里游动，盘外有各种几何形纹饰和浮雕的兽。装饰细密，神态生动。