说起庙会，顾名思义，就是庙里面的集会。过去，一般城里乡下，庙宇不少。每到一些固定的节庆日，总会组织一些祭祀活动，向神祷告祈福。祭祀活动本来就需要很多人参加，好热闹的老百姓，更会从四面八方涌到庙里去看看凑凑。人一多了，就会要吃要喝要玩，于是卖吃的，卖喝的，卖玩得，也都往那里聚集。这么下去，庙会就由原本单纯的宗教活动，渐渐发展成为民间自发的聚会和集市了。人民群众的需求，总是可以创造出很多伟大的文化现象。

有好事者，给庙会归纳出三重内涵，其一是敬神求福，其二是商贸交易，其三是文娱活动。其实，第二项和第三项，都是庙会游乐的不同方面：商贸交易，交易的大多是零食、小吃、瓜果甜点，以及面人、哨子等各式玩具；文娱活动，锣鼓民乐、舞龙舞狮也好，洋画片、高跷、变戏法也好，无非图个乐子。老百姓在节日的气氛中，边吃边玩，在那生活艰难而常为柴米油盐酱醋茶犯愁的日子里，算是难得的放松与喜悦了。

八百年，庙会对北京人的影响极为深远。在北京人的心目中，逛庙会有着极强的吸引力。
　　从古代文献上，我们可以得知，周代宗庙之旁便有庙会了。这就是《考工记》上所说的“匠人建国左祖右社，面朝后市”。祖即宗庙，社即社稷，市乃交易的地方，交易之地与宗庙、社稷已经有了联系。六朝以后，佛教寺院，道教宫观日渐增多，于是附于佛寺、道观的庙会也逐渐兴盛起来。
　  据《北京庙会》记载，北京地区的庙会源于辽代，发展于元末明初，兴盛于明清两代。

后因战火，衰败于抗日战争。上世纪80年代中后期又陆续恢复发展。

老北京的庙会名目繁多，仅以清末民初为例：每月逢九、十、一、二是隆福寺，逢三是土地庙，逢五、六是白塔寺，逢七、八是护国寺。再加上正月初一开庙的东岳庙和大钟寺，初二的财神庙，十六、十八的白云观，三月初三的蟠桃宫等等，几乎天天有庙会。

不过，对于庙会来说，真正最有看头的，倒是它宗教活动中的文化内涵。老北京的庙会最为独特，北京是千年古都，庙宇多：城隍庙、护国寺、白塔寺、土地庙、白云观、大钟寺、东岳庙……每一个庙宇，都有一段流传悠长的传说。而在每个庙宇中的敬神仪式，一举一动之间，也都散发出传统的庄严和恭谨。

在过去，中华民族是一个敬畏和感激的民族：对命运，对上天，或是对想象出来主宰生活中万事万物的神们。有人会嘲笑这种“迷信”，但“举头三尺有神明”，却也是对自己人生和他人都负责的一种态度。因为懂得敬畏，所以会有原则的行事做人，而不是全然被欲望所主宰的胡作非为。

民间还赋予了更多的器物接受祷祝的权力。在白云观庙会上，人们会对门上的石猴感兴趣。据说，摸了这个石猴，就可以官运亨通，以至于“封侯”。于是，这位“猴哥”不得不在每年面临着潮水般人流的热情抚摸。其实，是不是摸到了真能当官，能当多大的官，相信很多踊跃参加者已经不在乎了。过年过节嘛，图的就是这个喜庆。

游客排队等待摸石猴

最有节日特色的“五显财神庙”的正式活动从正月初二算起。初二一大清早，往财神庙进香者，除巨富显贵外，绝大多数是骑自行车。他们多身着各种绸缎的棉袍，外罩马褂或坎肩，头戴细毡礼帽。香客们从城里出发出广安门向南，当然基本顺风，(因北京冬季多西北风)，但一出广安门就须逆风而行了。