御窑砖瓦，用料并无特别，其独特之处，就是每道工序的精益求精，500年来，工人坚守了传统的制作流程工艺，也坚守了不变的品质。

泥和土，无非是司空见惯的材质，然而因为吴人对于细节的专注和执著，它们也被点石成金，得以独步天下了。

经过历代吴人的建设，到明代中期，吴地已经成为整个中国最为富庶的地区，在整个明帝国的税赋财政中，吴地占有举足轻重的地位。明洪武二十六年(1393年)，苏、松、常、镇、湖、嘉六府土田仅占全国总数的4%，而田赋却占全国总数的22%。当时就流传有“江南赋税甲天下，苏松赋税甲江南”的俗谚。有学者更指出：“以苏、松、常、镇、杭、嘉、湖、太仓推之，约其土地无有一省之多，而计其赋税，实当天下之半。是以七郡一州之赋税，为国家之根本。”在每年为朝廷贡献了巨额赋税的同时，吴地农业也开始了一场影响深远的变革。

过剩的劳动力，资金和产品，投入到了商品化生产中，这在中国的历史上是史无前例的。上世纪80年代，很多国内学者认为，此时的吴地，出现了资本主义的萌芽。今天，对这一论断学术界仍有争论。但可以肯定的是，吴地率先走出了自给自足的小农经济，开始了商品经济的步伐。在当时人们的笔记中，大量记载了吴地的商业发达和民生富庶的境况，并给予了吴俗奢靡为天下最，日甚一日而不知返的评价。

当时，吴地的富人生活的考究精致引发了不少道统先生的指责，他们认为，这种奢靡的风气违背了儒家传统的道德观，败坏了社会风气。

20世纪，著名的经济学家凯恩斯，针对奢侈性的消费，提出了自己的看法，他认为，适度奢侈能够刺激社会的消费和工作机会，对于社会财富的积累具有正面的意义。凯恩斯也许不知道，400年前的中国吴地，一位大胆而富有远见的吴人，和他所见略同。

他叫陆缉，来自苏州，在一篇叫做《论奢》的文章中，他指出，奢侈是富裕的产物，而享受生活，消耗资财，能够刺激整个社会的商业和服务，从而创造新的财富。作为出生于16世纪传统农业社会的文人，陆缉，第一次正面肯定了消费行为的积极意义。

苏州市中心玉器城的大门口有一副对联：“美玉何求先向蓝田寻善种，良工安在自来吴郡出高能。”赏玩玉器在中国已有几千年的历史，而美玉和良工的结合，才能造就传世上品。众所周知，优质的美玉出自西域的昆仑，而制玉妙手却以吴地最多。苏州人陆子冈，是明代海内闻名的玉雕大师，历史记载他非美玉不琢。苏州博物馆内收藏着一些陆子冈制作的玉牌，令人惊讶的是,它们的用料今天看来都颇多瑕疵，这到底又是怎么回事呢？

打开明帝国的地图，你会发现，和前朝的元代以及后世的清代相比，明朝的版图要小得多，出产美玉的西域，此时并不在明朝版图之内，这种缺憾，恐怕陆子冈也无可奈何……

无论是商业贸易还是艺术创作，都需要和平安定的政治局面作为基础和后盾，在明朝的大部分时间里吴地维持了一个有利于发展的地区小气候，然而，一场毁灭性的风暴即将到来……

这是清代画家追忆清军入关后在江南纵兵屠城的画面：1644年，多尔衮辖下的清军主力部队进入长江以南地区，在这里遭遇了南明政权的顽强抵抗。对于拥戴前明的江南地区，满清军队实行了留发不留头的残酷血洗，为了几缕青丝，千千万万的人头落地。

每次皇权易手，都免不了满地疮痍。吴地，这一次也未能幸免，反倒成了明末清初战乱中受破坏戕害最为严重的地区之一。

天下初定，满清的统治者们慢慢意识到，他们已是天下的主人，不是过路打劫的强人，而帝国的府库，需要吴地的贡献。