山海关是明长城的东北起点，山海关古称榆关，也作渝关，又名临闾关，明朝洪武十四年（公元1381年），中山王徐达奉命修永平、界岭等关，在此创建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。

山海关的城池与长城相连，以城为关。关城北倚峰峦叠翠的燕山山脉，南临波涛汹涌的渤海湾，因此得名。由于地势险要，素有京都锁钥之称。有“天下第一关”之称。以威武雄壮的“天下第一关”箭楼为主体，辅以靖边楼。临闾楼。牧营楼、威远堂、瓮城，东罗城、长城博物馆等长城建筑，向游客展示了中国古代城防建筑风格。

山海关建关设卫以来，商贾往来频繁，经济贸易活跃，对于发展民族之间的友好往来，促进经济文化交流，保卫首都、巩固明王朝的统治起到了重要作用。无论从规模上、布局上、结构上山海关都是中国古代建筑史上所罕见的，它也是万里长城的精华所在，是中国古代城市中建设宝库中不可多得的一部杰作。山海关是中国古代建筑珍品，是祖国宝贵的历史遗存。

山海关是华北通往东北的咽喉要道，历来是兵家必争的战略要地。“清兵入关”指的就是进入山海关。1644年春天，李自成率领农民起义军占领北京之后，4月21日，领6万大军抵山海关城下，于22日与明朝总兵吴三桂展开决战。吴三桂投降清朝，清摄政王多尔衮派兵帮助他抵挡农民起义军，这一仗改变了历史的进程。农民军本来处于优势，清兵投入战斗后，变成劣势，李自成只好领军西撤。山海关之战是李自成率领农民军由胜转败的转折点，也是满清统治全中国关键性的一仗。解放战争时期，东北野战军的大部队也是由此入关，拉开了战略决战的序幕。

登上城台远眺，长城蜿蜒山间，渤海波涛浩淼，正如古诗所说，“曾闲山海古榆关，今日行经眼界宽，万顷洪涛观不尽，千寻绝壁渡应难”。可以想见，在弩弓刀枪的冷兵器时代，这关隘真可谓固若金汤。犹可想见，当年战场惊心动魄的征战图景，使人精神振奋，感慨万千。

山海关不仅是军事上的重要关隘，更是两种特征文化的关口，古今往来的人行到此处，心里都做如是想，区别只在于出关还是入关。清代“江左三凤”之一的吴门诗人吴兆骞以科场案流放宁古塔（今黑龙江），曾写《出关》诗，对出山海关走入茫茫东北充满悲情，“边楼回首削嶙峋，筚篥喧喧驿骑尘。敢望余生还故国，独怜多难累衰亲。云阴不散黄龙雪，柳色初开紫塞春。姜女石前频驻马，傍关犹是汉家人。”他最割舍不了的，其实是与中原“故国”的文化别离，“汉家”所表示的绝非一般意义的狭隘民族主义，而是深厚的文化根脉。

站在山海关东门前，城楼上悬挂的横匾——“天下第一关”，字迹雄浑有力，为明朝书法家、山海关人肖显所书。登楼远眺，南望长城伸入大海，北望长城沿燕山山脊蜿蜒而上，正如古人所云的“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。

山海关长城的入海处——老龙头昂首屹立在渤海的波涛之上。登上“澄海楼”，北望长城像一条巨龙，蜿蜒起伏在崇山峻岭之中；南望渤海，波澜壮阔，水天相接，令人有天开海岳雄襟万里之感。

抚今追昔，山海关险乎，险于天堑！然而没有任何一个堕落的王朝能够凭险而固守。明代从这里开始灭亡，大顺天下也是在这里倒台，蒋家王朝的灭亡，也是从这里走向灭亡，著名的辽沈战役，就是从这里徐徐拉开序幕，这里的关隘、城头到处都记载着峥嵘岁月的炮火硝烟。如今，这雄关虽已成为历史陈迹，但是它却仍以它那雄伟庄严的风貌，可歌可泣的历史，来鼓舞着人们的坚强意志，激励着人们的爱国情感。

（责任编辑：地理公主）