香火戏和花鼓戏同是产生于扬州一带的地方小戏，虽然各有不同的成长过程与特点，但语言是相同的，都讲扬州话，原来唱维扬大班的艺人改唱维扬文戏的较多；维扬文戏增添了武场锣鼓，维扬大班也采用丝弦伴奏。在长期的演出实践中，二者互相吸引，慢慢融合在一起，并且不断吸收民歌小调和扬州清曲的优秀唱段，内容与形式日臻完美，1935年，维扬文戏和维扬大班终于正式合并，称为“维扬戏”，扬剧从此产生了。同期，苏北香火戏和扬州花鼓戏艺人在上海同台合演的《十美图》，也是这个新剧种破土而出的标志。

二十世纪40年代以后，是扬剧艺术日臻发展与走向成熟的时期，具体体现在以下几方面：

首先，艺人们进一步向京剧学习了武打技巧，身段动作、服装头饰、脸谱化装，还借鉴了越剧、淮剧及话剧等表演手段，丰富了艺术表现力。角色行当也由生细分为小生、正生、老生；旦分小旦、花旦、正旦、老旦；丑分文丑、武丑、男丑、女丑等。

其次，形成了各行当艺术流派，仅生旦行当就有金（运贵）派、高（秀英）派、筱（玉英）派、华（素琴）派。金运贵，原名刘秀卿，因擅演《珍珠塔》，有“活文卿”之称，她创造的〔自由调〕和金派表演风格，在扬剧界有很大的影响。

还有，艺人们还在原有曲调的基础上，对音乐唱腔进行改革和创新，形成曲牌体与板腔体相结合的音乐体系，常用曲调和板式有〔滚板〕、〔数板〕、〔大陆板〕、〔十字调〕、〔梳妆台〕、〔补缸调〕、〔汉调〕、〔银纽丝〕等。早期扬剧，虽有阔口、窄口（大小嗓子）之分，却同调同腔。自女演员出现后，针对男女音域的差异，乐师江腾胶等人创造了同调不同弦的路子，解决男女同台合演的问题。同时吸收了京剧、昆剧的锣鼓经和吹奏曲牌，丰富了场景音乐。

中华人民共和国成立后，江都的扬剧事业蓬勃发展，江都扬剧团排演数百出剧目，《香罗带》、《玉晴蜓》、《喜娟》、《修匾记》等优秀剧目名满大江南北。上海共有八个维扬剧团：勇敢、苦干、华庭、联合、革新、新生、改进、三发，1951年合并为五个，正式定名为扬剧团。之后，演员潘喜云、金运贵、崔东升、高秀英、石玉兰、华素琴等相继返回江苏、安徽，就地参与和发起组织苏北扬剧团（后为江苏省扬剧团）、扬州市扬剧团、安徽天长扬剧团等。1954年，上海的扬剧《上金山》、《八姐打店》、《偷诗》等剧目参加华东区戏曲观摩演出大会，顾玉君、筱奎童、蔡元庆、丁曼华等分别获演员一、二、三等奖。1958年，经过整风后的上海华联、友谊、艺宣三个扬剧团，分别归属普陀、杨浦、闸北管辖，并拥有一批编导演职员，在挖掘整理传统剧目中，较成功地上演了《十二寡妇征西》、《珍珠塔》、《洪宣娇》、《纣王与妲己》、《碧血扬州》、《梁祝哀史》、《八姐打店》、《皮匠挂帅》、《秦香莲》、《海公大红袍》等剧目。

扬剧的传统剧目，据统计有四百多个，经整理、改编的传统戏、新编历史戏和现代戏有百余个，其中，50年代的《百岁挂帅》被摄制成舞台艺术纪录片，60年代的《夺印》（《恩仇记》）被几十个兄弟剧种剧团移植上演。《鸿雁传书》是扬剧著名演员高秀英以唱工擅长主演的单折戏，曾被灌制成唱片，在全国有一定影响。另外，新编传统戏《包公自责》演出后也颇得好评，为外省的剧种所移植。还有80年代的《皮九辣子》、90年代的《巡按还乡》等也都是轰动全国戏曲界的优秀剧目。　　

艺术特点：

扬剧的表演艺术，一方面继承本地乱弹和扬州民间的花鼓、香火、秧歌、杂耍、龙灯、麒麟唱、荡湖船等歌舞艺术传统，另方面又从流行于扬州的弋阳腔、昆曲、徽调等戏曲声腔吸取养料。

扬剧的音乐属于联曲体。说到它唱腔刚柔并济的风韵，主要是蕴涵了花鼓戏曲调的轻绵细腻，香火戏曲调的阳刚粗犷，民歌的隽永清新以及清曲的情感多变。

扬剧的唱腔曲调十分丰富，有来自扬州清曲、扬州花鼓、扬州香火等三个方面的一百多种曲牌，扬州清曲占主导位置，其中如[满江红]、[梳妆台]、[剪靛花]、[银钮丝]等，均为扬剧的主要曲牌

扬州花鼓的曲调在戏剧性的舞蹈表演中产生，音乐节奏明朗，适宜刻画喜剧人物，具有欢乐、明快、幽默的风格。发展为花鼓戏后，其代表性曲牌如《夫妻种麦》中的[种麦调]、《王小楼磨豆腐》中的[磨豆腐调]、《瞎子算命》中的[算命调]等，后来均为扬剧音乐的重要组成部分。

扬州香火不用丝弦乐器，以大锣大鼓伴奏，主要曲调有[七字唱]、[十字唱]、[风宫摇橹]、[赶山塞海]、[刘决子]等三十多种，均粗犷有力、高亢激昂。

除此之外，扬剧还从民歌和其它戏曲剧种吸收并改造一些曲调，如[打牙牌]、[十杯酒]、[扬柳青]、 [武城调]]等，它们都已成为扬剧音乐的组成部分。

以上多种来源的音乐曲调，经过长期舞台实践，已逐步形成统一、和谐、完整的音乐体系。现代扬剧常用曲调有[梳妆台]、[滚板]、[数板]、[补缸调]、[哭小郎]、[剪靛花]、[叠断桥]、[探亲调]。

（责任编辑：千古绝唱）