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600多年前，昆曲的前身昆山腔就是从千灯镇发源。2001年，昆曲被评为全球首批人类口头和非物质文化遗产代表作。从那以后，很多人会专门赶到镇子上来，在这里寻找昆曲最初的印迹。

事实上，这里也是中国戏曲最主要的发源地之一。昆曲之所以能在300多种中国戏曲中脱颖而出，代表中国戏曲参加联合国教科文组织组织的人类口头与非物质遗产评选，很大程度上，是因为昆曲在中国戏曲史上的特殊地位。人们把昆曲尊称为“百戏之祖”。

越剧是最为人们熟知的地方戏曲之一，它的发展就曾经得到了昆曲的滋养。浙江嵊县是越剧的诞生地。早期的越剧就是嵊县人吟唱的乡间小调。1906年，两个说书人在东王村的演出，形成了越剧最初的表演形态。 越剧早期就是坐唱，然后两个人站着唱，然后它进入了上海之后呢，它要改变，它得动脑筋，越剧的改革经过了很多人，其中袁雪风就参与了这个改革。1944年，22岁的袁雪芬已经被誉为越剧新后，然而她清楚地知道越剧进入大上海要走的路还很长。

上世纪四十年代的上海娱乐界，进入了电影话剧等新兴艺术门类的黄金时期。以袁雪芬为代表的越剧艺人借鉴话剧、电影的表演方法，排练出了新越剧。然而，观众并不接受。陷入困境的袁雪芬想到了昆曲。  她觉得昆曲有东西可学，它的舞蹈身段还是很优美的，所以我们请昆曲，郑传鉴做我们技导，来帮助我们。

郑传鉴，昆曲传字辈艺人，11岁考入苏州昆曲传习所，专攻老生。 今天，越剧改革已走过半个多世纪，郑传鉴于1996年离世，袁雪芬也伴随着越剧进入了耄耋之年。当年的传字辈艺人只剩下了倪传钺。传习所的旧址里也不再有笛声悠扬，曾经与郑传鉴是莫逆之交的倪传钺还能回忆起当年越剧改革的情形。

1944年，袁雪芬的雪声越剧团成立，她正式聘请了郑传鉴到剧团担任技术导演，负责指导演员的舞蹈身段。他参与了不少新戏的舞蹈和身段设计，让越剧演员的表演逐步走向典雅和规范。 今天我们已经很难将越剧吸收昆曲表演技巧的每个细节一一展现。在袁雪芬主演的越剧电影《梁山伯与祝英台》中，这段舞蹈就借鉴了昆曲表演中的身段。后来，袁雪芬也把昆曲比喻成越剧改革中的“奶娘”。

昆曲这个无私的“奶娘”不仅仅滋养了越剧一个孩子。郑传鉴本人后来也被很多剧团请过去做“技导”，不仅仅是越剧团，当时上海的沪剧、苏剧等各种剧团都出现过传字辈艺人的身影。

上世纪三四十年代，正是昆曲传字辈艺人表演生涯的黄金年龄。那么，这样一批杰出的昆曲艺人，为什么会靠着给其它剧团做技术指导谋生呢？

从抗战以后到解放前，这几年中间，昆曲演员也是很悲惨的，很多人是到越剧团去教越剧了，有的人去教人家舞蹈、身段，甚至于更惨的就是摆小摊、卖点儿纸烟。