三十年代后期，越剧界流行着一种说法，叫“三花不如一娟”。这种说法虽然不很准确，但也反映了一个历史事实：“三花”和“一娟”是当时最有影响、最引人注目的越剧女演员。“三花”，指的是施银花、赵瑞花、王杏花；“一娟”，指的是姚水娟。她们都是女子越剧“四工腔”时期的代表人物，都有自己的风格和拿手好戏。她们对越剧发展作出了重要贡献。

越剧

“三花一娟”在艺术上的成长，经受了许多艰难困苦。她们都走过坎坷、曲折的道路。

三十年代初期，在嵊县、新昌一带，女子科班如雨后春笋般涌现出来。可是，在相当长的一段时间内，“女子绍兴文戏”（或称女子的笃班），却被压得抬不起头来。翻开当年嵊县的《剡声日报》，可以看到这样的消息：一方面是“女子的笃班”到处受到群众欢迎，每次演出，观者如潮；一方面是官府到处禁戏，捉演员。直到一九三七年，报上仍有县政府明令禁止“女子的笃班”的新闻。然而，女子越剧却象巨石下的幼芽，顶着重压，顽强地生长着。据一九三五年统计，当时只有四十万人口的嵊县，就有二百多个“女子的笃戏”戏班，以此谋生的有近两万人。这是个惊人的数字，在中国戏曲史上也是罕见的。那时，这些戏班多在农村和浙东、浙北小城镇流动演出，有的戏班偶尔进入上海，也只是在茶楼、旅馆演唱。二十年代末到三十年代初，还有一部分女演员参加进男班，进行男女混演，如上海的小白玉梅，还有屠杏花等。

从一九三八年起，“女子绍兴文班”戏班接踵涌入上海。这是因为日本侵略者把战火烧到了浙江，乡间很不安定，许多戏班到上海来谋出路；而大批绍兴、宁波一带的人士也到上海来躲避战乱，这又为越剧提供了大量的观众。在上海，各戏班的女演员们从多方面吸收营养，又互相竞争，艺术上提高较快。从一九三八年七月起，“女子绍兴文戏”开始称为“女子越剧”，逐渐取代了男班，进入一个兴旺发达的时期。“三花一娟”就是在这种社会条件下成名的。下面，我们对这四位演员分别作一些介绍。

施银花

施银花，过去被誉为女子越剧的“花衫鼻祖”。她于一九一○年生在嵊县施家岙，父亲施海法是个贫苦农民，除做农活外还撑竹筏。一九二三年，王金水委托金荣水到施家岙办第一个女子科班时，曾得到施银花父亲的支持和协助。施银花也被送去学戏。出科后，她一直挑大梁、当台柱，并且最早用“四工调”演唱。她和科班姐妹走遍浙东、浙北、绍兴一带的城乡。不少女孩子看了她的演出，对演戏产生了兴趣。一九三六年底，她应聘参加了袁雪芬、傅全香所在的“四季春班”演出，搭档的小生和二肩旦是她同科班的姐妹屠杏花、马秋霞。她们先在宁波“更生舞台”演出，一九三七年初到上海泥城桥通商旅社演出，直到“八·一三”抗战爆发。