一九三六年春天，她在肖山火神庙参加了“四季春班”的演出，接着又到杭州老百货商场演了一段时间。这时，初出茅庐的袁雪芬看了她的拿手好戏《火烧百花台》、《秦雪梅吊孝》、《叶香盗印》等，并和她同台演出。一九三六年秋天，“四季春班”到上海老闸大戏院演出，王杏花又应聘唱头肩旦，搭档的小生是同科班出身的金香凤。这期间，王杏花和袁雪芬、钱妙花应高亭公司之约，灌制了女子越剧的第一张唱片。一九三八年，“四季春班”重到上海大来剧场演出，又聘王杏花唱头肩旦。二肩旦是袁雪芬，小生有竺素娥、马樟花、张桂莲。此外，王杏花还先后与徐玉兰、王文娟同过台。王杏花在上海红极一时。但是，在旧社会，一个女演员到了二十七八岁便“人老珠黄不值钱”，要被老板一脚踢开了。一九四五年，这位一代名伶被迫退出舞台，卖掉服装、首饰，苦度光阴。解放后，王杏花获得新生。她兴奋地演了《白毛女》、《九件衣》。一九五二年，参加了振奋越剧团，后来到上海越剧院学馆当教师，现退休安居在上海。

在“三花”中，王杏花学戏较晚，但艺术上的成就却不低。她在唱做表白方面都有特色。到上海后，她曾请文化人修改唱词和剧本。即使演同一出戏，唱词也与众不同，比较新颖别致、典雅精细。因此，当时被称为“先进名旦”。表演上，她重视体现人物的真情实感，不忸怩作态、装腔作势，表情细腻妥帖，动作稳健老练。王杏花的念白也讲究发音准确、口齿清晰，与唱衔接自然。在唱腔方面，她以韵味胜人，嗓音清脆，运腔委婉深沉。

姚水娟

姚水娟在三十年代后期被称为“越剧皇后”。她于一九一六年中秋节生在嵊县后山的一个佃农家庭。她受施银花的影响，于一九二九年下半年在本村进了“群英舞台”学戏。“群英舞台”是女子越剧的第三个科班。一九三二年，姚水娟满师后，跳出“群英舞台”，作为客师参加王杏花所在的“越新舞台”（以后改为“越升舞台”），在浙东一带演出，挂四牌花旦。在杭州和宁波演出期间，她从京剧中学习了很多东西，丰富了身段、台步。尤其是一九三四至一九三五年间，她在杭州和绍兴大班同台合演了近两年，从“大班”的表演和唱腔中吸收了不少营养。她在丝弦对唱和独唱方面作了认真的探索，并且在几位文明戏演员的建议下，将在台上即兴发挥的“路头戏”改为有规定情节和唱词单片的“幕表戏”。

一九三八年初，姚水娟来到上海，春节时在通商旅社演出。和她合作的有李艳芳、商芳臣等。夏天，戏班改组为“越吟舞台”，演于老闸大戏院。这时，她请了记者樊迪民为她编戏。这是越剧实行编剧制的开始。樊迪民编的第一个戏是《花木兰》。姚水娟前半场扮演少女花木兰，婉约多姿，清丽妩媚；后半场反串女扮男装的大将，穿靠提枪，气概非凡。这出戏借历史故事表达了中国人民抗日的意愿，在观众中激起了强烈共鸣，连演四十多天，盛况空前。樊迪民编的第二个戏是《范蠡与西施》，通过吴越春秋时期越王勾践卧薪尝胆、立志复国的故事，寄托抗战情绪。姚水娟在戏里饰西施，表演、唱腔都很见功夫。