1982年，对皮影大师齐永衡来讲，是他一生感到骄傲和难忘的日子。

 

　　这年夏天，应联合国教科文组织邀请，作为皮影戏主角“签手”的齐永衡率唐山皮影剧团赴法国国际木偶学院为9个国家的影戏专家讲学授艺。成为我国第一个出国讲学的皮影艺人。

 

　　那些对中国的皮影戏有些陌生的外国专家，在看了齐永衡的表演和听了他的讲座后，被皮影强烈的艺术魅力所感染力，同时也对齐永衡精彩的表演技艺留下了深刻的印象。

 

　　齐永衡，1933年出生在河北昌黎县的一个皮影世家，其父号称“影人大王齐老丙”。齐永衡从小迷恋皮影，10岁开始随父从艺。

 

　　1947年，齐永衡成为八路军十二军分区军民影社一名最小的文艺战士。1955年，在全国木偶皮影会演中，齐永衡的表演令各地行家里手惊绝称奇，从此，他一举成名，成为在全国颇有影响的皮影表演艺术家。这一年，他22岁。

 

　　皮影表演艺术家齐永衡介绍：皮影的特点讲究是杆子有大把拽，它动作比较粗犷，像我们的动作比较细腻，这个手这么拿，这个摆这个手，这个是摆这个手，这是支点，两杆，这时候讲究稳，无论走多远，无论这个人走多远，它不能颤，这讲究是基本功，没有一个基本功的话，这个你驾驭不了它。

 

　　在向传统学习的同时，齐永衡感到，素以“唱功见长”的唐山皮影已经很难满足人们艺术欣赏的需求，只有偏向操纵，侧重视觉效果，达到声、影、光、美的和谐统一，才能吸引观众。

 

　　如果说是那些饱含乡音乡韵的唱腔念白给了影人生命的话，那么，皮影艺人一双灵巧的手就是赋予了影人的灵魂。拿线艺人在演唱的伴奏中能把将帅的威风、旦角的稳健、文生的潇洒、武生的阳刚、老生的苍劲、丑角的诙谐操纵得恰到好处。而通过三、五位艺人的操纵，人间的悲欢离合，沙场的金戈铁马和佛魔的出神入化，千变万幻的场景都在灯影中的幕布上一一呈现。正可谓是“一口叙说千古事，双手对舞百万兵”。 这就是皮影艺人们所说的皮影的“魂”之所在！

 

　　表演皮影就是刻划人物，演员就是傀儡戏演员的手，要有魂，手里要长了一个魂。我领会这个魂就是让我们给这个皮子的东西，这个偶像的东西，给它予知觉和听觉和感觉。

 

　　对于影人的操纵，各省有各省的拿法，各地有各地的耍法，形式不一，方法各异，各有巧招，但基本上是一根颈条，两根手条。而不同的人物类型，也有不同的操纵方法，有的艺人还把这些操纵方法总结成艺诀。

 

　　上世纪二十年代乐亭皮影艺人洪国昌，就曾对生、旦、净、末、丑各行当的角色，在操纵上编了一套简单实用的艺诀。比如对不同的旦角，就有不同的要求，所谓：“正小两手交，姑娘目下瞧，武旦风摆柳，花小手掐腰。”其中说的“正小”就是青衣，“姑娘”是指闺门旦，“花小”则是花旦或花衫。

 

　　但作为操纵演员，仅仅背熟艺诀是不够的，如果没有深厚的生活作为基础，就很难有操纵艺术的升华。认识到这一点后，齐永衡开始在居室里，阳台上养兔、养鸟、养鱼。每有闲暇，就跑到公园、动物园，去看蝴蝶、看仙鹤和猴子等各种动物，边看边模仿它们的动作。