1981年，在北京举行的全国木偶戏、皮影戏观摩会演上，唐山皮影剧团的《孙悟空三打白骨精》受到热烈欢迎。特别是齐永衡的操杆艺术备受称赞。在表演唐僧师徒的白马出场和白骨精梳洗穿衣时，他大胆创新，表演得生动逼真——不但赢得了雷鸣般的掌声，也开创了皮影操纵戏曲化的先河。

 

　　1984年，齐永衡带团随河北艺术团出访美国，演出190多场，轰动了迪斯尼乐园。1985年，他带团出访西欧三国。荷兰等国媒体称他们的皮影表演为“世界之最”。 一些外国的专家及学者赞誉唐山皮影团的表演是“魔术般、闪电般的艺术”。

 

　　看着那些魔术般变幻的场景，就在齐永衡十个手指间箭杆一样神奇地穿梭完成，人们赞誉他为“箭杆王”，齐派皮影也由此自成一派。

 

　　皮影戏是借助光影效果来表现艺术形象的，其演出的效果，主要取决于美妙的唱腔和签手的操纵技巧。在正常的表演中，一个较为成熟的签手，都能将飞天入地、隐身变形，喷烟吐火，腾云驾雾等技巧运用得出神入化，天衣无缝。加上各种声光效果，具有极大的艺术感染力和吸引力。特别是神话剧目中的千般变化，皮影戏的表现力甚至是其它戏剧所望尘莫及的。

 

　　皮影的魅力就在于它用这种虚拟的、非现实的，甚至夸张的这样的影像，甚至有点模糊的影像，你这个皮影和屏幕之间有时有距离，尤其动起来一会儿清楚一会儿模糊，不像现在电影每一格都是清楚的，它不是，但是正是这种在清晰与模糊，不断的时空的延续之间，它让你的想象力能够极大地发挥。所以我觉得皮影它甚至在某些方面，甚至超越电影。

 

　　皮影戏的表演都是艺人们身上的活儿，它的技艺是艺人们在长期艺术实践中摸索创造出来的。人物的千般变化，以及情绪的表达都能在艺人手下惟妙惟肖，栩栩如生。而艺人们的这种技艺又都是一代一代传下来的，一直延续了一千多年。

 

　　但皮影戏对表演的技艺也有很高的要求，表演者除了要能一人控制三、四个影人的动作，还要密切配合场上的配乐，兼顾旁白，唱腔。要练就过硬的皮影表演功底，除了需要师傅言传身教，更加需要勤学苦练。

 

　　因为这个杆是个固定的很硬，磨你这手，手是肉的，我这个手怎么把它驾驭了你看我这个手指，现在看到没，这个就并不上了，都变形了，因为这是这些年夹着杆夹的。在手里很轻的话，不会出来这个效果，很轻的话你表达不出，在手里很轻你是表达不出这个里头的效果的。

 

　　和许多非物质文化遗产项目一样，皮影戏的传统传承方式主要是家族传承和师徒传承，技艺，剧目甚至行规大多都是口传心授，师傅的戏在心里，活儿在身上，口传心授；而徒弟则要用心记，用功练，自己琢磨。

 

　　皮影表演艺术家齐永衡介绍：受家庭父亲、叔父的熏陶，在我的印象中，幼小的心灵当中，我对这个皮影就产生了爱，产生缘，所以我上学的时候，也玩儿皮影我是下学的时候也玩儿皮影，自己的时候也弄点皮影，跟小朋友们一块儿也耍耍也弄弄。我对皮影非常酷爱，从小就酷爱以后，我们皮影讲究童子功，就是幼年功，我就练这个童子功。

 

　　除了技巧，规矩也是非常重要的。中国的皮影班社和其他各类戏剧班社一样，相传沿袭有许多禁忌和行规，皮影艺人们都不敢越雷池一步。徒弟在进门时也要先熟记这些讲究。

 

　　在民间戏班的戏箱中，一般都把这两个人物摆在最上面，在唐山叫大师兄小师兄，在北京叫大巴掌，在东北叫大下巴。目的都是为了镇邪。

 

　　在陕西，皮影戏班每年第一次出门演出，都要焚香拜祭影箱。而演出后晚上休息睡觉，必须两人搭伙睡，而且这搭伙睡的人不能随便组合，必须是“前声”和“签手”搭对，“上档”和“下档”搭，“后槽”和徒弟娃搭对。即使搭对的两个人白天有矛盾，晚上搭伙睡觉的规矩也不能改变。

 

　　各地戏班还有一些自己的规矩，比如滦州皮影台上的影卷不能用手去翻，每唱完一页，必须用竹签子去挑翻，因为这是“经卷”，不能手污；华县皮影班认为男女影人头和身子不能混杂，以免乱了阴阳。摆放时，影人之间也不能脸对脸，认为这样会导致班内分裂、闹口角。剧本更是严禁坐在屁股下面，是怕“臭”了戏；而晋南皮影戏班还有“三忌”，即忌妇女登台，忌闲杂人等乱摸乱碰“字板”，忌任何人坐于戏箱之上，否则戏班即会发生不祥之灾。

 

　　和其他民间戏剧一样，皮影戏学徒也有规矩。在解放前，弟子拜师，要经中人介绍，立下生死合同。然后随班流动，边唱边学。学业期满先为师父效力三年，方可搭班从艺，以此谋生。

 

　　就这样，皮影艺术才得以一辈一辈地传承，一代一代地发展。解放后，取消了从前的老规矩，但传承方式基本没变。

 

　　传统的传承方式虽然有很大的个人创新空间，但也非常脆弱，往往是一个老艺人的离世就会带走一身精绝的技艺。

 

　　然而，随着社会的发展，工业文明正在渐渐地隐退农耕文明的风采。中国皮影戏在二十一世纪已显得分外寂寞。皮影艺人们如今要面对的，是来自电影、电视、电子游戏和各类视听方式的冲击。老艺人正在逐渐消亡，许多流派也由于没有传承人而逐渐消失。

 

　　华县皮影戏后继乏人已经成为事实，乡村的少年偶尔钻进戏棚也只是出于好奇看看热闹，基本上没人是真正愿意学戏的。或者说，极少有家长愿意把孩子送去学习一个“朝不保夕”的行当。