老人说话时眼中迸发出的光彩使我心里感到阵阵的温暖，那股兴奋的劲儿就像疯狂的年轻歌迷看到他的偶像时一样，只是那光彩在老人脸上沧桑的皱褶映衬下别具深意。

 

老人还告诉我们，县城里流传着一首民谣：“看牛皮（指皮影），熬眼皮（打瞌睡），摸黑回家撞鼓皮（墙壁），老婆挨眉（批评）捏闷脾（受气）”，足见皮影的魅力。

 

 

云梦处于三楚腹地，接荆襄，邻武汉，汉属安陆县辖，西魏置云梦县。地势南北狭长，北高南低，平原广阔，河渠纵横，素称鱼米之乡。涢水南流，汉丹东去，汉孟、汉宜公路贯穿全境，交通便利，历来是民间艺人行艺的风水宝地。

 

云梦县是湖北省的“皮影之乡”。云梦皮影戏兴起于清中叶，在当地已有300多年的历史。到20世纪初，全县有皮影戏70多台，从业艺人140之众。50年代，全县有皮影戏30多台。皮影艺人配合土地改革和抗美援朝运动编演了很多现代剧目，如土改时的《白毛女》、《三世仇》、《九件衣》、《夫妻观灯》，抗美援朝时的《一车高粱米》、《朝鲜女英雄——金顺善》等需要。1957年云梦县成立了皮影队，他们长期深入农村演出，极大了地满足了广大农民的文化生活。当时的代表人物是陆春元，他在云梦、安陆、应城、汉川、府河等一带的广大观众中，享有很高的声誉，人称“府河陆皮影”。1984年他还以民间艺术家的身份参加了第四届全国文代会。上世纪70年代末80年代初是云梦皮影戏最鼎盛的时期，全县有70多台皮影戏班活跃在农村。1979年3月19日，胡耀邦同志在新华社记者所写的《梦县充分发挥民间艺人作用，丰富人民的文化生活》一文中批示：“我看这个方向对头，请文化部党组研究。”给云梦皮影戏以充分肯定。1992年省文化厅授予云梦县“皮影艺术之乡”的光荣称号。

 

云梦皮影以说史见长，演唱的剧目多是早已流传在民间的传说故事，经过知识分子的再创作编写成书，供艺人们演唱的。一般以长篇书目为主，故事连贯，情节曲折。如《杨家将》、《岳飞传》、《西游记》、《鲁提辖拳打镇关西》、《李自成》、《包公案》、《三国演义》等。

 

云梦皮影两人一台戏，前台演唱带操纵，后台击乐伴奏。其唱腔有着浓郁的地方特色，主要以民间小调打麦号子为主，后受姊妹艺术的影响，又糅进了楚，汉剧唱腔，加进了弦乐伴奏，使之更加悦耳动听，自成流派。

 

据该县文化馆统计，目前活跃在城乡常年不断进行皮影演出的剧团有26家。云梦县城里原来只有秦礼刚一家，现在又发展了5家。虽然说竞争也很激烈，但是由于秦师傅的表演和他制作的道具在全县都是最好的，所以他的观众一直是最多的，每天都有100多人，不少是一清早从几公里外赶来的。

 

 

秦礼刚是我国著名皮影大师陆春元的关门弟子，年近六旬仍活跃在云梦皮影艺术舞台上。自1986年创办梦泽影戏馆以来，每年演出360多场次，观众达8万人。他在继承传统皮影雕刻技术的基础上，将陆派的影子与门画融合，使云梦皮影制作艺术日趋完美。1987年，他制作的皮影《辕门斩子》参加全省民间美术展览，获优秀作品奖；2001年，演出的皮影戏《汉孝子黄香》被制作成画册，由湖北美术出版社出版；2003年11月，选送了12件皮影作品参加全省民间艺术之乡农民画展，其中《天仙配》获金奖、《猪八戒背媳妇》获铜奖。他用1年多业余时间精心制作的1.1米的“皮影王”，堪称当代皮影制作工艺上的一绝。

 

秦师傅打小时候就对皮影戏着迷。“我小时候从懂事开始就非常喜欢皮影戏。我家离城里比较近，经常到城里来捡粪。跟家里说是出来捡粪，实际上我是瞒着父母到城里来看皮影。那个时候我们农村小孩儿哪有钱啊，没钱买票，就到茶馆后台——后台都是用木板钉的——用小刀把木板挖一个窟窿，一指头多大的窟窿，就跟看西洋镜一样的。有时在外面瞄的人多了，就怕自己占的这个位子失掉。”