乐亭大鼓的唱腔十分丰富，要求字正、腔圆、韵足、味浓，气氛真实、色彩鲜明、气口得当、鼓板合宜。乐亭大鼓的唱腔，自成体系，独具一格。固定的唱腔是九腔十八调，有的抒情，有的激昂，有的悲沉，有的诙谐，用这些唱腔来表现不同的场景、意境、情感和情绪。九腔十八调的主要唱腔有四大口、八大句、四平、切口、双板、紧流水、慢流水、中流水、背牌子、凄凉调、撤单程、慢起程、昆曲尾子、蚂咋蹬脚等。演员在演唱中，根据剧情变化灵活运用这些唱腔，而且大口一般都运用在鼓句上。总之，唱腔优美、丰富是乐亭大鼓的一大特点。

乐亭大鼓的又一个特点是说唱兼而有之，唱时就是九腔十八调，而说时就如同其它剧种的宾白，更与评书相似。为什么把说叫宾白呢？从字面上可以理解，"宾"不是主要的，而是辅助的，就如同主人与客人一样。"白"即是白话，既不是唱，也不押韵。宾白就是一种乐亭大鼓唱腔的辅助手段。乐亭大鼓的宾白，全部使用乐亭的地方语言，如果不说乐亭话就缺乏了乐亭大鼓的韵味。所以外地人学唱乐亭大鼓，都拜乐亭艺人为师，先学乐亭话。这在乐亭大鼓艺人收徒中叫"正口"。就是纠正原来的发音和声调，使其与乐亭地方话相一致。

乐亭大鼓学来不容易，表演上各有风格，尤其是一人说唱一人表演，而且还要表现不同年龄、不同人物的各自特点，这就更增加了学唱乐亭大鼓的难度。所谓一板一弦说千古兴替。一人一口演百面人生。如表现小孩的情节，嗓音要模仿小孩，面孔的变化要表现小孩的天真，动作也要有小孩的特点。这样才能更逼真的刻划人物的性格，增强说唱的感染力。

乐亭大鼓的剧目很多，有传统剧目，有现代剧目。有长篇、中篇和短篇。还有一种微型剧目，乐亭大鼓叫书帽儿，多则十几分钟，少则几分钟，长篇大鼓能连续说唱一两个月，中篇能说唱十天八天，短篇的则说唱一个晚上，约2个小时。乐亭大鼓世代相承的传统曲（书）目达三百多个，长、中、短篇均有，《东汉》、《隋唐》、《三侠五义》、《呼延庆打擂》、《金陵府》、《小上坟》、《蓝桥会》、《古城会》、《玉堂春》、《长生殿》等是其中的典型代表。现在保存下来和有据可查的中长篇书词有200多部，短篇和书帽就更多了。长篇的传统剧有《隋唐演义》、《杨家将》、《岳飞传》等，中篇传统剧有《瓦岗寨》、《回杯记》、《呼延庆》等。长篇的现代剧目主要是《烈火金钢》、《桐柏英雄》、《平原枪声》等；中篇的现代剧目主要有《夺印》、《火烧中家潭》等。 这些剧目大多是根据古代现代文学作品由作者进行再创作的，更多融入了乐亭的地方语言，成为具有地方特色的大鼓剧目。

乐亭大鼓以其丰富的板腔、完整的曲式、鲜明的地方特色深受北方地区广大群众的喜爱。1950年，乐亭县成立了大鼓曲艺队，使乐亭大鼓的艺人们第一次有了政府认同的自己的组织。并在政府支持下连续培养了众多的大鼓人才。直到今天，乐亭县仍然有大鼓曲艺队，乐亭人仍然喜爱大鼓。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该曲艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

（编辑：笑傲江湖）